Довольно кучно за столом сидели люди: пятеро мужчин и одна женщина, почти все были мне знакомы.
Король Георг Пятый нашелся чуть в стороне от остальных. Дальше расположились его ближайшие советники.
Лорд Оружия Жерон Вируа, отец Яна и Линды, на которого мне было откровенно страшно смотреть. Вот уж кто вправе предъявить претензии, что все это время я провела бок о бок с его сыном, подставляла его и подвергала опасности.
Лорд Монеты — не старый, наверное, ровесник короля — знакомый мне по фотографиям из газет. В жизни, правда, он выглядел совсем невзрачно: среднего роста, средней комплекции и с совершенно невыразительным бесцветным лицом. На фотографиях его явно приукрашивали. Он равнодушно мазнул по нам взглядом, сразу отвернувшись в сторону.
Лорд Тайны Ксавьер Дагье сидел собранный и серьезный, в темном мундире с нашивкой-волкодавом на плече. Он едва уловимо кивнул нам, а затем бросил сопровождавшим нас стражам: «Свободны». Те беззвучно исчезли, только дверь едва слышно щелкнула замком.
Пятый участник очень выделялся среди собравшихся. Во-первых — темным цветом волос. Он единственный здесь не был высоким лордом. Во-вторых, возрастом. На вид я дала бы ему лет тридцать — он точно был самым младшим из сидевших за столом. Однако его личность осталась для меня загадкой.
И женщина, возраст которой я определить не сумела. Выглядела она тоже на тридцать — тридцать пять, но что-то существенно накидывало ей лет. Не идеальное лицо с неброским, умело нанесенным макияжем. И не толстая пшеничная коса, перекинутая через плечо. Возможно, взгляд, очень внимательный и цепкий, какой-то пробирающий до мурашек.
— Приветствую всех, — нарушил немного затянувшуюся паузу Марьян. — Ваше величество, — поклонился он королю. — Лорды, — кивнул мужчинам, — Аделаида, рад вас видеть.
— Правда? — Голос у женщины оказался грудной и насыщенный, сразу заполнивший пространство. — Обычно мне не радуются на подобных встречах.
— Уверен, сегодняшняя станет исключением.
— Мар, хватит расшаркиваться, — поморщился король. — Проходи и садись. Вы, леди Ликхар, тоже.
Сглотнув, на негнущихся ногах я подошла к столу и села возле Марьяна, который галантно отодвинул мне стул, словно мы находились на приеме, а не на допросе — вряд ли эту встречу можно назвать иначе. Он держался с достоинством и внешне был абсолютно спокоен, а под столом тут же нашел мою ладонь и сжал. Только теперь я поняла, как озябли пальцы.
— Даже не знаю, с чего начать. — Король вздохнул и уставился на племянника. — Мне доложили о ситуации. Так понимаю, что тебе все-таки удалось убрать с леди Ликхар все последствия ритуала по внедрению темной сущности?
— Да, ваше величество. — Марьян заметно расслабился. — Не буду врать, что это было легко, но нам удалось.
— Ты понимаешь, как сильно ты рисковал?
— Понимаю.
— Ни хрена не понимаешь! — рявкнул король, которому судьба племянника явно была небезразлична. — Думаешь, гримуар делает тебя бессмертным? Или дает неограниченную силу?
— Нет, дядя, я правда не считаю себя бессмертным или всесильным, — спокойно признал Мар. — Но другого выхода спасти Иву я не видел.
Король перевел тяжелый взгляд на меня.
— Леди Ликхар, вы больше месяца водили всех за нос, устроившись работать в королевский зоопарк… — раздельно и четко произнес Георг Пятый таким голосом, будто уже выносил мне приговор.
Я вся сжалась, не понимая, как себя вести и что отвечать. Оправдываться и говорить, что это случайность? Что не хотела никого обманывать? Рассчитывала на тихую спокойную жизнь? Но кто поверит моим словам?
— Кстати, хотела обратить внимание лордов, что на леди Ликхар больше нет клятвы, — заметила женщина.
— Вы сняли и клятву? — удивился Ксавьер.
— Да, в Шивасе древний алтарь, но это я тебе уже рассказывал. Все присутствующие, наверное, тоже в курсе. — Марьян обвел лордов взглядом.
— Надо подумать, что делать с этим алтарем. — Лорд Монеты, имя которого я судорожно пыталась вспомнить, впервые проявил заинтересованность. — Ксавьер, предвосхищая твое предложение: уничтожать жалко, возможно, он последний в своем роде.
— Окта́виан, тебе, конечно, по должности положено быть рачительным, но я бы не стал включать древний темный алтарь в список объектов национального достояния, — бросил в ответ лорд Дагье.
— Поддержу Ксавьера, такие алтари слишком опасны и несут в себе потенциальную угрозу. Ни для чего хорошего их никогда не использовали, — высказался лорд Вируа.
— С алтарем потом разберемся, — погасил зарождающийся спор король. — Но я бы тоже не стал рубить с плеча. Никогда не знаешь, что в хозяйстве пригодится. Поэтому жду предложений, как можно сохранить алтарь и обеспечить его безопасность.
— Никак, — тихо обронил темноволосый мужчина.
— А́льберт, мне не нравится твоя категоричность, — недовольно заметил король.
— Простите, ваше величество, но я полностью согласен с лордом Тайны и лордом Оружия.
— Потому что как лорд Порядка ты думаешь только о безопасности, а надо еще и возможности прикидывать, — назидательно произнес король.
Лорд Порядка? Такой молодой?
