Сосредоточиться на работе не удавалось, я то и дело возвращалась мыслями к произошедшему. Самой странно, что слова Линды так зацепили. Кажется, что все давно отболело, все обиды стерлись временем и расстоянием, но почему-то именно здесь воспоминания и эмоции накрывали меня все чаще. Может, я впервые нашла такое милое сердцу место и теперь отчаянно боялась его потерять?
За размышлениями меня и застал Ян.
— Ива, ты опять работаешь, — укорил меня управляющий.
— Ты должен этому радоваться, а не осуждать, — улыбнулась ему.
— Боюсь нечаянно заразиться твоим трудоголизмом. Не знаешь, он передается воздушно-капельным путем?
— Если передается, то у меня для тебя плохие новости…
— У меня непробиваемый иммунитет к работе! — отшатнулся Ян. — Лучше пойдем на аукцион! Там такой последний лот, ты должна его видеть!
Людей между вольерами заметно поубавилось, зато в лектории яблоку упасть было негде. Управляющий, пользуясь своим положением, прошел к сцене, где и остановился, подперев колонну.
— Ты уже видел последнюю? — шепотом спросила я.
— Да, не удержался, заглянул под ткань, — с многообещающей улыбкой ответил Ян.
На сцену как раз выносили задрапированное полотно, большое, почти в человеческий рост. Мой рост, конечно, Ян-то был на голову выше.
— Я пошел, — подмигнул управляющий, легко поднявшись по ступеням.
— Итак! Гвоздь нашей программы! — тоном заправского ведущего аукционов начал Ян. — Надеюсь, вы готовы узреть настоящий шедевр!
По лекторию пробежали шепотки, зрители подались вперед, предвкушая нечто невероятное.
Медленно, выдерживая театральную паузу (какой актерский талант пропадает!), Ян развернулся к картине и нарочито неспешно потянул плотную блестящую ткань. От его движения она заскользила вниз, открывая… шедевр.
Ян не преувеличил.
На картине был шторм. Грозовое небо, извергающее молнии, — сверху. Внизу — бушующее море. А на гребне волны, как ее продолжение, — вставший на дыбы келпи. В нем была собрана вся дикость и сила природы, ее непокорность и одновременно ее красота. Развевающаяся грива, сверкающие синим огнем глаза.
Келпи был так прекрасен, что от холста не получалось отвести взгляд.
— Думаю, вы все оценили нашего нового обитателя, — насладившись реакцией зрителей, начал Ян. — Даже не знаю, с какой же цены начать…
— Мы выкупаем работу за тридцать тысяч марок, — раздался мужской голос с первого ряда.
— Ваше величество! Это нечестно! Я надеялся на долгие азартные торги, — состроил обиженное лицо Ян, делая жест Арчи, чтобы тот унес картину.
А я сглотнула, поняв, с кем, а главное —
— С твоими талантами можно идти в дельцы, — усмехнулся король, поднимаясь и тем самым показывая, что аукцион окончен.
Я услышала разочарованные вздохи и шепот присутствующих. Но, разумеется, желающих спорить с королем и перебивать его ставку не нашлось.
Пользуясь возникшей сутолокой, я сбежала из лектория обратно в кабинет. Уверена, Ян со всем разберется самостоятельно, а я лучше не буду лишний раз светиться.
Сам король…
Почему-то, устраиваясь в королевский зоопарк, примыкающий к дворцу, я не думала, что когда-нибудь его увижу. Дворцовый ансамбль и прилегающие территории огромны. По сути, здесь мог бы разместиться небольшой город. С другой стороны, мне ведь нечего бояться. Наверное…
Я так и не решила, может или нет принести мне проблемы встреча с королем, как дверь кабинета распахнулась, впуская…
— Проходите, ваше величество, — легко пригласил его Ян. — У нас небольшой беспорядок…
— Да когда у тебя был порядок, — отмахнулся король и посмотрел на меня.
А я…
Я взяла себя в руки и присела в глубоком реверансе, опустив голову. Не нервничай, Ива. Не нервничай.
— Это моя новая помощница, Ива Морей, — представил меня управляющий.
— Очень рад, что у тебя наконец кто-то появился, — с усмешкой заметил король.
Прозвучало очень двусмысленно, но разубеждать его Ян не стал, и я тоже не решилась возражать.
— Ива, думаю, Георга Пятого тебе представлять не нужно, — продолжил паясничать Ян.
Я же сумела лишь мотнуть головой и выдавить улыбку вместо нормального ответа.
— Кстати, смотрю, беспорядок у тебя здесь и вправду небольшой. Обычно бывало хуже. — Его величество переводил взгляд с Яна на меня.
— Это все стараниями Ивы. И выставка с аукционом тоже ее идея.
Я буквально не знала, куда себя деть от смущения. Следом за королем зашел еще один мужчина, уже немолодой, постарше короля (тому было слегка за сорок), очень высокий, худощавый и, конечно, беловолосый.
— А это мой отец, Жерон Вируа, — представил и его управляющий. — Папа, это Ива.
— Жена много о вас рассказывала. — Лорд Вируа подошел и вопросительно взглянул на меня, словно чего-то ждал.
— Очень приятно, — пролепетала я, опять присаживаясь в реверансе.
— Ива, дай моему отцу руку, он человек старой закалки и не успокоится, пока не поцелует, — широко улыбался Ян.
К такому повороту я была совершенно не готова, но руку протянула. Лорд Вируа подхватил мою ладонь и осторожно пожал ее.
Наверное, облегчение так явно отразилось на моем лице, что улыбку лорд не сдержал.
