Вечно улыбающийся Ян появился из-за угла и, словно ничего не замечая (а может, действительно не замечая), легкой походкой направился к нам.
— Ива, ты уже познакомилась с Марьяном?
— Познакомилась, — процедил этот самый Марьян. — Было очень приятно.
Только весь его вид и тон говорили об обратном.
— Ива у нас новый, но уже незаменимый сотрудник, — восторженно продолжал Ян, а мне почему-то захотелось прибить его даже сильнее, чем этого Марьяна. — Она и с документооборотом управляется, и с животными. Даже с драконидой пытается поладить.
— Удачи ей в этом, — сухо пожелал темный маг и повернулся к Яну. — Идем, надеюсь, ты позвал меня для чего-то серьезного?
— Конечно! — Ян взял его под руку и повел в сторону главного здания.
Он еще что-то говорил, но я уже не слышала. Злость и горечь отступали, а здравый смысл, напротив, начал поднимать голову и рассказывать, как я была во всем неправа. И к дракониде зря полезла, и на мага зря сорвалась, и…
Плечи, где меня коснулся темный, до сих пор чуть жгло, и я растерла их, только потом поняв, что что-то не так. Это жжение, откуда оно взялось?
Я оттянула ворот и с трудом сдержала крик.
На коже появился темный узор.
Снова.
Опять.
Это опять повторяется.
Я постаралась не паниковать, дышать глубоко и успокоиться. Я уже однажды справилась с этим, справлюсь и во второй раз.
Пользуясь тем, что рядом никого нет, я опустилась на землю и легла, поджав колени. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо.
Только узор не просто не пропадал, он становился ярче и четче. Скоро он покроет все тело, оставив чистыми только лицо, шею и кисти рук.
А когда затянет меня полностью — я превращусь в чудовище гораздо хуже и опаснее дракониды…
Я подняла взгляд на оставшееся в клетке животное. Оно затихло, не пытаясь вырваться или проявлять агрессию, сидело, по-кошачьи обернув себя хвостом, и неотрывно смотрело на меня. А потом все-таки закрыло глаза и уснуло — снотворное наконец подействовало.
Неимоверным усилием воли я взяла себя в руки и пошла искать Фреда.
Мне он помочь не сумеет, как не сумел бы ни один целитель. Зато дракониде поможет, и моя вылазка, а по факту — вторая фатальная глупость, не будет напрасной.
— Ты меня вообще слушаешь? — Ян пихнул локтем Марьяна, и тот словно очнулся.
— Нет, — честно признался он. — Так что ты там говорил?
— Ничего важного, — отмахнулся Ян. — А показать тебе хотел один артефакт, он темномагический, надо проверить его опасность.
— У тебя полно магов под боком. — Мар кивнул на видневшиеся за деревьями шпили дворца.
— Да, но чтобы от них чего-то добиться, нужно составить письменный запрос и дождаться на него ответа в десятидневный срок. Сам понимаешь: бюрократы и формалисты, — вздохнул друг.
Марьян только хмыкнул, сосредоточиться на разговоре не выходило, что-то беспокоило и нервировало. Высокий лорд и по совместительству племянник короля украдкой взглянул на ладони. Пальцы до сих пор зудели после прикосновения к девушке. Ощущение казалось странным и каким-то знакомым, но из-за непрерывной болтовни Яна Мар никак не мог сообразить, на что оно похоже.
— Слушай, — прервал он друга, — а эта новенькая… Ива, откуда она взялась? Месяц назад ее в зоопарке не было.
— Она с нами недавно. Я решил найти помощницу, надоело самому с бумагами возиться.
— Твои предшественники как-то справлялись, — с насмешкой заметил Мар.
— Как-то, — буркнул Ян. — Вот именно что как-то. До сих пор разгребаю.
В кабинете управляющего Марьян сразу почувствовал неладное.
— Показывай, — потребовал он.
Ян тут же достал из ящика ошейник с шипами, настолько мерзкий, что даже темному магу было неприятно его касаться. Мар провел над ним рукой и все-таки дотронулся до одного шипа.
— Дай угадаю, он был на той драконоподобной твари, из клетки которой я вытащил твою новенькую. — Собственно, это был не вопрос.
— Да, на дракониде. Как ты догадался? — подтвердил Ян, но мгновенно спохватился: — Ива зашла к ней в клетку⁈
Отвечать Мар не собирался, последняя часть вопроса относилась не к нему. Пусть со своей новой незаменимой работницей Ян как-нибудь сам разбирается. Темный маг выпустил силу из пальцев, деактивируя артефакт.
— Ошейник подавлял волю и даже снятый как-то действовал, видимо, привязка на крови к определенному существу. Думаю, эта драконида поэтому настолько нервная — чувствовала, что в любой момент снова может оказаться в полном подчинении.
Марьян слегка передернулся, представив, каково разумному, пусть и весьма относительно, существу жить в таком ошейнике. Наверняка она все осознавала, но противиться его действию не могла.
Ошейник Мар завернул в платок и убрал в карман, не собираясь оставлять подобную вещь, хоть и знал, что друг ею не воспользуется. Но мало ли кто другой найдет? Артефакты, замешанные на менталистике и темной магии, были запрещены, но все равно всплывали то тут, то там. И в последнее время все чаще.
Следует взять на заметку и поискать «умельцев».
