Убедившись, что рядом никого нет, я полностью раскрылась, позволив эмпатии развернуться в полную силу. Призывая успокоиться, довериться мне, не нападать…
Образы я не передам, но ощущение тепла, безопасности, дома — вполне.
Я видела, как из позы и взгляда животного уходит ярость, сменяясь любопытством. Как разжимаются напряженные пальцы, как она садится на пол, рассматривая меня и позволяя приблизиться к клетке вплотную, — уже хорошо.
Минуты шли… Эмпатия выматывает сильнее магии, и на краю сознания в такт зачастившему пульсу тикали часы, запустив обратный отсчет. Долго я в таком напряжении не выдержу, а ведь раньше меня заставляли оказывать сильнейшее эмпатическое воздействие и по часу. Но длительное отсутствие практики сказалось, в висках начало предупреждающе постукивать.
Я аккуратно отперла клетку и шагнула внутрь, не забыв закрыть ее на защелку и накрыться щитом.
Драконида не бросилась, хотя напряглась. Мы обе замерли, привыкая друг к другу.
«Я не причиню тебе зла».
С этой мыслью я сделала первый шаг — как здесь низко и неудобно! Но отвлекаться нельзя.
Второй шаг. Драконида не бросалась, но отодвигалась, явно не готовая к такому близкому знакомству.
Если бы у нас имелась хотя бы неделя, я бы приручила ее. Но животное и правда было в плачевном состоянии. Вблизи раны выглядели совсем жутко.
Я усилила воздействие до предела, в висках уже не стучало, а ломило, но это нужно просто перетерпеть. И не забывать дышать — как ни странно, сейчас это самое сложное, потому что все внимание сосредоточено на дракониде.
Последний разделяющий нас шаг — и я сбрасываю щит, чтобы в то же мгновение воткнуть в нее шприц, сразу нажимая на поршень.
Этого, конечно, никакая эмпатия сгладить не могла!
Драконида зарычала, готовясь напасть, и у меня попросту не осталось выбора, кроме как заставить ее подчиниться. От такого грубого приема плохо стало и ей, и мне — я вообще никогда не умела одновременно воздействовать и ставить эмпатические щиты. Вот и сейчас почувствовала всю боль и отчаяние загнанного в угол животного.
Но и в таком состоянии драконида не собиралась сдаваться. Она буквально ждала, пока я допущу ошибку. Мы обе это понимали, глядя друг другу в глаза.
Стараясь не делать резких движений и изо всех сил вжимаясь в прутья клетки, я медленно продвигалась к выходу. Шажок за шажком, плавно, не торопясь и не сводя взгляда с разъяренной дракониды. От эмпатии шумело в голове, но я боялась хотя бы немного ослабить воздействие или разорвать укрепляющий ее зрительный контакт. Прут под рукой зашатался — вот и заветная дверца. Закрытая, конечно же закрытая, ведь я не могла не закрыть клетку с опасным существом…
Дыхание сорвалось, нужно всего-то сдвинуть задвижку… Но, как назло, сделать это вслепую не удавалось. Драконида провела когтистой лапой по металлическому полу, и я не удержалась, поморщилась от неприятного пробирающего звука. Секундная слабость — и драконида сорвалась с моего эмпатического крючка.
Острые шипы вздыбились по всему телу, не менее острые зубы показались в устрашающем оскале.
И тут дверь резко отворилась, а чья-то сильная рука дернула меня наружу. Разумеется, драконида кинулась следом, и она была определенно быстрее человека…
Я даже не сразу сообразила, отчего она отлетела назад и жалобно завизжала, поджимая хвост. Шум в голове из-за эмпатии не давал мыслить здраво, поэтому и дымку рассеивающегося заклинания заметила не сразу. Темную дымку. Темного заклинания.
— Вы в порядке? — раздался над головой незнакомый мужской голос, и я словно отмерла.
Вернулась в реальность, в которой драконида уже не визжала, но поскуливала, а чужие руки крепко держали меня за плечи.
— В порядке⁈ — Я едва не задохнулась от возмущения и с силой оттолкнула незнакомого мага, только потом подняв голову и встретившись с глазами, в которых клубилась тьма.
Зализанные назад белые волосы скорее походили на раннюю седину, но нет, передо мной стоял очередной высокий лорд, оказавшийся темным магом.
— Вы что творите? — В другой ситуации я бы не посмела так говорить с лордом, но сейчас меня трясло от злости, а не от страха. — Что вы себе позволяете⁈
— Что я творю и позволяю? — иронично проговорил незнакомец, но в его голосе отчетливо послышались угрожающие нотки. — Я позволил себе спасти вам жизнь, но, видимо, был неправ.
— Вы ударили магией дракониду! Это может ее убить!
— Хорошо, в следующий раз вмешиваться не буду. — Незнакомец не повышал голоса, но по ощущениям — хуже, чем если бы орал.
А еще он шагнул ко мне так неожиданно, что я невольно дернулась и прикрылась от удара, выставив магический щит. Но маг только досадливо поморщился и закрыл дверь, о которой я на эмоциях забыла. Зато драконида помнила и начала подкрадываться к нам снова.
Наверное, его стоило поблагодарить, но слов благодарности у меня не находилось. Щит, правда, убрала.
Я столько сил потратила, чтобы помочь дракониде, и если темное заклинание ее добьет — все будет насмарку!
Горло сдавила обида, и я невольно шмыгнула носом, чем вызвала новый недоуменный взгляд мага.
— О, Мар! Вот ты где!
