— Надеюсь, ушедшие боги на нашей стороне, — проговорил Ян, старательно скрывая волнение.
Я прикусила губу и приготовилась накрыть его щитом. Управляющий, отчаянно храбрясь, открыл клетку и вошел внутрь, согнувшись в три погибели. Драконида по-прежнему не шевелилась. Тогда Ян уже смелее продвинулся внутрь.
— Н-да, — протянул он, глядя под ноги и стараясь ни во что не вступить.
Самое страшное было снять с него щит, чтобы он мог добраться до замка ошейника. У меня все сжалось от напряжения, я даже моргнуть боялась, чтобы не упустить момент, если вдруг драконида отомрет и кинется на Яна.
Дао стоял рядом, если так можно сказать о вытянувшемся на хвосте змее. Но его присутствие странным образом успокаивало, хотя должно было пугать только сильнее. Но я знала: если что, Дао с драконидой справится. Просто знала, и все.
Замок щелкнул, и Ян ликующе потряс ошейником, а потом попятился назад, не сводя взгляда с застывшей тварюшки.
— Все! — объявил он, заперев клетку и оттирая ботинки о траву. — А теперь пусть Дао снимает стазис.
Это василиск сделал с явной неохотой и далеко не сразу. Он будто переспрашивал у меня: «Точно? Ты уверена? А то, может, оставим ее как есть?» Так она нравилась ему куда больше. Что-то в ней было такое… аппети-и-и-итное…
— Дао! — одернула я змея, поняв его настрой.
Пришлось немного усилить эмпатическое воздействие, и василиск выполнил нашу просьбу, а драконида сразу отшатнулась от прутьев, зарычав еще утробнее и яростнее.
— Надо бы ее выпустить…
— Не надо, — покачал головой управляющий. — У нее глубокие раны на шее, смотри.
И протянул мне ошейник.
Дотрагиваться до него я не решилась, на всякий случай отступила подальше и руки за спину спрятала. Но окровавленные шипы внутри разглядела под светляком отлично.
— Думаю, именно так решался вопрос с ее иммунитетом к магии. Скорее всего, он не настолько абсолютный, как у драконов, и впивающийся в плоть металл его еще больше ослаблял.
— Ужас, — я сглотнула, поняв, через что прошло животное.
Да тут любой станет агрессивным!
— Да. — Ян поморщился. — Мерзкий артефакт, не могу объяснить, но он и без шипов мне не нравится. Надо показать его знакомому, пусть посмотрит. А пока возвращаем Дао в его вольер — и спать!
Следующим утром в кабинете я застала удивительную картину: Фред ходил взад-вперед, заламывая руки, и выговаривал Яну:
— И все равно ты должен был подождать!
— Ты прав, дружище, — вздыхал Ян, соглашаясь. — Не подумал. О! А вот и моя подельница! — обрадовался управляющий, заметив меня.
— Ива! — провыл целитель. — Ну ладно Ян, но ты! Ты! От тебя не ожидал!
— Да что такое? — с ходу расстроилась и заволновалась я.
— Почему вы вдвоем полезли к дракониде? Не могли дождаться утра⁈
— Эм… мы хотели как можно скорее ее освободить…
По уму — стоило дождаться, конечно. Но Ян был так вдохновлен, и мне тоже хотелось помочь несчастной, что не смогла его остановить.
— У нее гнойные язвы, как я и предполагал! Очень глубокие и воспаленные! Так что вы молодцы, что ошейник сняли, но что ж хотя бы антисептиком-то не обработали? А по-хорошему там надо все вскрывать и промывать!
Целитель рухнул на диван и уронил голову в ладони. Мы с Яном переглянулись, и управляющий развел руками: дескать, кто же знал? Хотя Фред прав, нужно было сразу подумать…
— Ладно, дружище, не переживай. — Ян подсел к нему и похлопал по плечу. — Давай еще разок попросим Дао, он не откажется, я уверен.
— Да ты что! — вскинулся целитель. — Дао вообще нельзя было привлекать! У дракониды и без того аура разорвана в клочья, уж не знаю, при поимке ее так потрепали или это из-за ошейника. А стазис плохо влияет на живых существ, василиски, знаешь ли, не оставляли погруженных в него жертв в живых!
— Да ладно, я даже знаю одного мага, который довольно долго пробыл в стазисе василика и нормально восстановился после него, — огорошил нас Ян.
— Сильный маг — это одно, а магическое животное, к тому же истощенное, — совершенно другое! У людей вообще аура более стабильная — с одной стороны, а с другой — более гибкая, поэтому человек легче переносит любое магическое воздействие, — продолжил сокрушаться Фред. — А дракониду с ее остатками ауры стазис просто добьет. Даже если она из него каким-то чудом выйдет, то потом все равно умрет от совокупности физического и магического истощения. Уже сейчас она в лучшем случае будет долго и болезненно восстанавливаться, в худшем может и не восстановиться полностью.
Последнее целитель произнес совсем упавшим голосом. В кабинете повисла гнетущая тишина, разбавляемая только тяжелыми вздохами Фреда.
— А может, опять попробуем эмпатией? — Я тоже очень хотела помочь дракониде, но пока не представляла, как именно. — Мне кажется, без ошейника с ней будет проще договориться.
— Ее нужно успокоить настолько, чтобы мы смогли вколоть снотворное, — заметил Фред. — Магией-то на дракониду не повоздействуешь.
— Даже я нервничаю, когда ко мне подходит человек со шприцем, — пошутил управляющий. — Значит, этот вариант отметаем.
— А если телекинезом воткнуть в нее шприц? — предложила я.
