— Книги с заклинаниями, — с усмешкой повторил он. — Если бы все было так просто, то гримуаром был бы любой учебник по темной магии. Но гримуар содержит заклинания, которые невозможно воспроизвести без него. Ты можешь нарисовать чертеж, напитать его магией, произнести заклинание, но если в руках или поблизости не окажется гримуара, твой чертеж останется рисунком, а заклинание — словами.
— Тогда что это?
Я внимательнее пригляделась к гримуару, сейчас мирно лежавшему на столе.
— А никто точно не знает, — огорошил меня маг. — Секрет их создания утерян. Существуют разные мнения и теории, но пока ничего не подтвердилось.
— Тогда я совсем запуталась, к чему был вопрос про гримуар. — Я почувствовала раздражение.
Неужели нельзя ответить нормально?
— Ива, я не хочу тебя пугать, но у меня имеется только одно объяснение ритуалу на алтаре, узору на твоей коже, который никакой не узор, а древние письмена, и твоему странному сходству с гримуаром. — Маг сделал шаг ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Возможно, кто-то хотел создать гримуар из тебя.
— Ч-что?
— Поэтому я и не хотел говорить. А еще помни, что это всего лишь предположение.
— Н-но как?
— Посмотри на гримуар, что ты видишь? — Маг подвинул фолиант ближе.
— Это… просто старая книга!
— С кожаной обложкой.
Я пошатнулась от ужаса, поняв его намек.
— Ты опять побледнела, — темный вздохнул. — Я совсем не уверен, что это человеческая кожа. Но это было бы логично — лучшего вместилища силы не найти. К тому же раньше, до драконьей чумы, и не такое практиковали.
От сказанного замутило… Человеческая кожа…
— Ты в порядке? — поинтересовался Мар, наблюдая за лицом девушки, меняющим цвет с бледного на нежно-зеленый. — Могу предложить еще выпить.
— Не надо, — мотнула головой Ива.
— В таком случае на сегодня хватит. Пойдем, провожу до экипажа, он отвезет тебя обратно.
Марьян подхватил книгу, отправляя ее в сейф и активируя его полную защиту.
— Я сама дойду, — запротестовала девушка.
А ведь едва на ногах стоит.
— Хорошо, провожу тебя лично, — стараясь не улыбаться, заявил Мар.
— Нет! — Ива аж отшатнулась.
— Тогда экипаж.
Ей хотелось возразить, но здравый смысл все-таки взял верх. Поэтому Марьян проводил ее к ожидавшему экипажу, отпустив кучера после этой поездки.
Он сам пойдет пешком. Заодно подумает кое о чем. Ведь главного он Иве не сказал. Для гримуара точно мало человеческой кожи, и пусть это была очередная теория, так и не нашедшая подтверждения, но в их случае она подходила как нельзя лучше.
В нее даже обряд храмовников, от одной мысли о которых у Мара непроизвольно сжимались кулаки, вписывается. Кое на что они действительно были способны.
Они умели влиять на потусторонние сущности. Темные сущности в том числе.
Гримуар мог основываться на знаниях и силе темной сущности. Но перед исследователями всегда стоял вопрос: каким образом эти силы и знания получали и вкладывали в него?
Мар не взялся бы утверждать, что подошел к разгадке, потому что те, кто положил Иву на алтарь, вполне могли быть чокнутыми экспериментаторами или фанатиками. Или вообще пытались сделать что-то иное.
Но эту теорию стоило проверить, воспользовавшись свободным вечером. К тому же тайная стража имела свойство работать допоздна. Давненько он к ним не заходил. Заодно передаст ошейник подчинения — пусть стражи прошерстят нелегальных артефакторов.
Неприметное серое здание меньше всего напоминало главное отделение могущественной службы, контролирующей магов и расследующей магические преступления. Но Марьян знал, что его стены — настоящая непробиваемая крепость. А уж какие там подвалы… К счастью, про них он исключительно слышал, но на пустом месте подобные слухи не рождаются.
Его пропустили без вопросов, и это не означало, что постовой задремал. Напротив, профессионал. Магическое сканирование провел быстро и почти незаметно. И следующие три стража на пути действовали так же четко, проверяя посетителя шагов за десять. Самым сложным испытанием стал подъем по высокой крутой лестнице — конечная цель Мара находилась на самом верху.
— Привет, у меня к тебе срочное дело.
Марьян без стука вошел в просторный кабинет с большим арочным окном и сел в кресло напротив массивного стола.
— Добрый вечер, Марьян. — Ксавьер Дагье оторвался от бумаг и выпрямил спину, сцепив пальцы в замок. — Я тоже всегда рад тебя видеть. Приятно, знаешь ли, встретиться с культурным и воспитанным человеком, обученным манерам и правилам хорошего тона.
— Да, я именно такой, но дело правда срочное, — не принял подначку Мар. — Помнишь ту девушку, от которой ко мне перешел гримуар?
— Смутно. Она этим гримуаром спасла родителей, заменив им наказание с казни на ссылку, кажется, — поскреб щетинистый подбородок Ксавьер.
— Точно, — щелкнул пальцами Мар. — Гримуаром и темной сущностью.
— Было такое. И?
— Скажи, а вместилище с темной сущностью все еще у вас? — поинтересовался Марьян, стараясь не выдать крайнюю заинтересованность в ответе.
— Давным-давно королевским артефакторам передали, — разочаровал его Дагье. — И те, уверен, уже пустили его в дело.
— Жа-аль, — протянул Мар и честно собрался уходить.
