В свете утреннего солнца вместо зажженных далеко не везде вечером ламп весь дом показался Эрике очень уютным и действительно обжитым. Место, где жил Рагнар, ни в какое сравнение не шло с домом деревенского целителя, откуда ее похитили накануне вечером. Тот стоял в лесу давно, в него в последние годы редко кто заглядывал и совсем никто не жил на постоянной основе. Из-за этого там скопились пыль и паутина, которые раз за разом приходилось убирать. А в доме Рагнара… здесь все было убрано, расставлено явно по своим местам и соблюдался порядок. Несмотря на то, что дом находился в совершенном отдалении от людей, он был крепок и ухожен хозяином. И во всех помещениях ощущались те странные уют и спокойствие, которые Эрика поймала в себе, когда только проснулась.
В гостиной, как и на кухне, никого не оказалось. Прикусив губу, Эрика на всякий случай еще раз обошла дом, внимательно прислушиваясь к происходящему за закрытыми дверьми комнат, однако так ничего и не услышала. А потому решила, что наилучшим решением в такой ситуации будет выглянуть на улицу. Она охотно верила, что демон мог в буквальном смысле испариться и свалить по своим демоническим делам, однако Рагнар с его ранеными крыльями и слабостью в целом… Вряд ли он улетел или далеко ушел от дома.
Покивав своим мыслям, Эрика отправилась к выходу на улицу, по пути неуютно ежась. Все же ей было не столько страшно, сколько неловко без разрешения шататься по чужому дому. Хотя, пожалуй, учитывая всю ситуацию, бояться ей стоило бы: вспомнить хотя бы, как когти к горлу приставлял перед похищением…
Тряхнув головой, чтобы отбросить это неприятное воспоминание, Эрика повела плечами и схватилась за ручку двери.
На улице оказалось тепло. Солнце приятно согревало, и Эрика чуть сощурилась, с наслаждением втягивая носом свежий воздух. Несмотря на все сомнительное положение, она ощущала себя вполне спокойно, хотя где-то внутри и ворочался неприятный червячок настороженности. Она прекрасно понимала, что только потому, что дракон ранен, а прошлой ночью ее никто не трогал, расслабляться не стоит, но при этом и искренне надеялась, что Рагнар не врет и действительно вернет ее домой. Даже несмотря на то, что ему, в сущности, ничего не мешает убить ее и съесть или оставить у себя в заточении, как это описывается в легендах.
Вздохнув, Эрика заставила себя собраться и оглядеться в поисках Рагнара. И не прогадала: он оказался сидящим с траве чуть поодаль от дома. Крылья дракон так и не сложил и сейчас, растянувшись с ними на земле, спокойно лежал под солнцем, кажется, жмурясь и думая о чем-то своем. Такой безмятежный и спокойный, что Эрика, почти бесшумно подходя ближе и рассматривая его, даже изумилась: и это действительно он вчера угрожал убить ее и похитил?
— Почему не в доме? — негромко уточнила Эрика, оказавшись совсем рядом и осторожно опускаясь на траву.
— Здесь приятнее, — так же тихо отозвался Рагнар, даже не вздрогнув, когда девушка подошла, — он явно слышал ее шаги. Помедлив мгновение, он открыл глаза и внимательно посмотрел на гостью. — Доброе утро. Ты как?
Эрика тяжело вздохнула. Подтянула к себе колени и, обняв их, устроила сверху подбородок. Бездумно уставилась вдаль: отсюда были видны озеро, лес и холмы. И совершенно никакого ощущения, что где-то там, за ними, с одной стороны море, а с другой, где-то совсем далеко — люди и их поселения.
— Не знаю, — произнесла Эрика, прикусывая нижнюю губу. Немного пожевала ее и добавила хрипло, не глядя на Рагнара: — Выспалась. И вроде нормально, но… лишь до тех пор, пока не начинаю задумываться, где я и что со мной случилось.
Рагнар пару раз кивнул, давая знак, что понимает ее состояние, однако ничего не сказал. Очевидно, извиняться он смысла не видел: он и так это уже сделал, а от еще десятка «прости меня» легче Эрике уж точно не станет. И девушка была искренне благодарна ему за то, что он промолчал в этот момент. Потому что, она понимает, если бы он сказал хоть одно слово сочувствия или признания своей вины, она бы обязательно ударила его, а затем — ушла бы куда-нибудь одна. И из этого для нее самой точно ничего хорошего не вышло бы.
— Где Грассом? — помедлив пару минут, спокойнее уточнила Эрика. Покосилась на Рагнара, который продолжал лежать, однако уже глядя на облака и почему-то хмурясь. — Я думала, вы вместе живете.
— Нет, не живем, — покачал головой Рагнар и, едва заметно поморщившись, сел, осторожно поведя крыльями, чтобы не задеть Эрику и не теребить раны. — То есть он много времени со мной проводит, но где он шляется в основном — я понятия не имею. Но сегодня с утра обещался зайти с продуктами, раз уж у меня вчера не сложилось.
— А-а… — протянула Эрика растерянно и вдруг смущенно зарделась. На недоуменный взгляд дракона пояснила: — Мне жаль, что мой отец ранил тебя. И не потому, что не сделай он этого, меня бы здесь не было, но потому что… Мне правда очень стыдно за то, как в моей деревне относятся к тем, кто не люди. И что так поступают — тоже стыдно.
