— Но ты так не поступаешь, — заметил Рагнар, помедлив. Он несколько мгновений внимательно рассматривал профиль Эрики, прежде чем продолжил: — Ты, наоборот, помогла мне. Ты целитель этой деревни, но не относишься к нелюдям так же, как остальные. Почему?
— Я не… не знаю, — девушка вздохнула и покачала головой. Опустила глаза и вырвала рядом с собой пару травинок в задумчивости. — То есть да, я целитель и я говорила, что учусь в Академии в Венлигвене. Но я понятия не имею, откуда во мне это желание видеть всех равными. Мне с самого детства претило отношение родителей и земляков к чужакам, и я… Я правда понятия не имею, откуда это во мне. Просто с детства хотела помогать всем.
Она повела плечами и вздохнула. Было довольно странно говорить об этом с едва знакомым мужчиной, однако он сам озадачился заданным им вопросом. А ответ не то чтобы секретный — просто Эрика сама толком его не знает.
— Это… интересно, — признал Рагнар и слабо усмехнулся.
Эрика в ответ лишь кивнула и встрепенулась. Потянулась, оглядываясь.
— Я хочу в воду… Не в душ, хотя бы просто искупаться.
— Озеро теплое, — охотно подсказал Рагнар и тут же как будто смущенно опустил глаза, поднимаясь и протягивая в предложении помощи руку Эрике. Стушевался и проговорил: — Но я не думаю, что там совершенно безопасно… В озере живут никки и…
— Все нормально, — Эрика вдруг улыбнулась тепло, но тоже слегка смущенно, принимая помощь. — Можешь составить мне компанию, если хочешь, я не собираюсь раздеваться до конца.
— Эм… нет, предпочту не напрягать никого из нас, — отозвался Рагнар несколько напряженно. — Лучше останусь тут, так что… просто поосторожнее там.
— Да уж постараюсь. Домой-то попасть хочется, — хмыкнула Эрика, явно расслабляясь от отказа Рагнара сопровождать ее. — Кстати, об этом. Тебе крылья потом перевязать нужно будет. Так что постарайся их не складывать, хочу сначала убедиться, что все идет нормально. Я быстро.
Рагнар кивнул, а Эрика, не обращая на это внимание, отправилась вниз по склону холма. Дракон проводил ее взглядом, опускаясь обратно на траву и не зная толком, что думать. Эрика явно не выглядит убитой горем, однако и не то чтобы очень наслаждается ситуацией. И от этого давешние слова Грассома о том, что у Эрики мог быть жених, а после ее возвращения в деревне ей могут не дать жизни, тяготили. И Рагнар все больше понимал, что поговорить об этом стоит, и чем быстрее они все прояснят, тем будет лучше для всех.
Много времени на купание Эрике не понадобилось. Вода с утра оказалась не такой уж теплой, как девушка надеялась, однако отказывать себе в удовольствии хоть немного помыться она просто не могла. Конечно, у Рагнара в доме есть ванная — Эрика видела ее краем глаза, когда с утра искала дракона, это была одна из немногих незакрытых комнат. И кажется, он не откажет в помощи принести воды, если понадобится, но девушка предпочла прохладную воду под открытым небом. Благо ни на каких никк она не наткнулась.
Когда Эрика поднялась к дому, Рагнар уже ушел с луга. Зато он нашелся у крыльца вместе с Грассомом, который как раз что-то говорил.
— Так что сунешься в ее деревню — проблем совсем не оберешься, — с явной ухмылкой посоветовал демон, взмахивая хвостом. Впрочем, заметив Эрику, Грассом расплылся в довольной улыбке и шутливо поклонился. — Доброе утро спящей красавице. Как водичка?
— Холодная, так что очень советую. Может, острый язык немного обморозишь. О у чем вас тут речь?
Эрика беззлобно усмехнулась, подходя ближе и на ходу в очередной раз отжимая волосы. Из-за этого рубашка пропиталась водой и теперь слегка просвечивала, но девушка не смущалась, просто раскидав достаточно длинные волосы по плечам, чтобы прикрыться. А и без того темные каштановые волосы теперь казались совсем черными, как у русалки. Рагнар предпочел перевести взгляд на траву, а Грассом внимательно оглядел Эрику и еще довольнее ухмыльнулся, перекатившись с пятки на носок.
— О том, золотце, — протянул демон елейным голосом, насмешливо косясь на Рагнара, — что если ты продолжишь ходить в мокрых рубашках, мой дорогой кузен свалится в обморок от столь очаровательных видов.
— Не неси чепухи, — поморщился дракон, невольно закатывая глаза, чем вызвал у Грассома тихий смешок.
— Ну, извините, чистых вещей Рагнар не прихватил, когда похищал меня, — скривившись, напомнила Эрика и развела руками.
— Это как раз не проблема, — Грассом поиграл бровями. — Тебе повезло, что я по доброте душевной прихватил не только продукты вам на ближайшее время, но и одежду для тебя.
— В первый раз вижу такого хозяйственного и заботливого демона, — Эрика покачала головой в некотором недоумении, а Грассом самодовольно оскалил ряд ровных клыков.
— В первый раз вижу человеческую девчонку, которая имеет наглость пререкаться с демоном.
— Туше.
— Прекращайте уже, — влез в разговор Рагнар, вскидывая руки, чтобы успокоить словесную перепалку. Потом покосился на кузена. — Ты, кажется, собирался радовать гостью завтраком?
