— Неприятный? — Силдж слабо усмехнулась и кивнула. Встала на носочки и невесомо коснулась губами лба демона словно в извинение за то, что ему пришлось слышать, как пытают Рагнара. — Знаю. Прости. Но ты же знаешь, нужно было что-то радикальное для Эрики…
Грассом в ответ лишь тяжело вздохнул, слабо кивая. Силдж стыдливо поджала губы и мягко погладила демона по щекам. О, она знала, она прекрасно видела, что Грассому совсем не нравится видеть брата в темнице, в цепях. Но Николас не спрашивал у него — да и не знал вовсе, — хочет ли он присутствовать при пытках Рагнара, и Силдж всего лишь предложила любовнику воспользоваться одним из таких необходимостей присутствовать. Не заставляла. Грассом сам согласился — готов на все ради того, чтобы наконец обрести свободу.
— Знаю, — спустя мгновение выдохнул Грассом и уронил голову на плечо Силдж. Та тут же обняла его, зарывшись пальцами в волосы. — Переживу.
— Оптимист, — Силдж хмыкнула. — Вас не заметили?
— Нет. Николас слишком увлечен Рагнаром.
Они говорили почти шепотом, на ухо друг другу, то ли совсем забыв об Эрике, то ли предпочтя просто не обращать на нее внимание. Окунулись в собственный мир ласки и тепла, спокойствия, так необходимых Грассому после не самой приятной прогулки в темницы. Силдж невесомыми движениями гладила мужчину по волосам и плечам, позволяя восстановить душевное равновесие перед необходимым разговором с Эрикой, а Грассом просто стоял, закрыв глаза и полностью доверившись рукам любовницы.
Эрика тем временем сжалась в кресле, подобрав к себе колени и уткнувшись в них лицом. По щекам катились слезы, девушку трясло, она отчаянно цеплялась пальцами за подол юбки, пытаясь скрыть дрожь. Из груди то и дело вырывались сдавленные всхлипы, внутри что-то переворачивалось — тяжелое, высасывающее эмоции и оставляющее за собой только пустоту, стягивающее легкие и не дающее нормально дышать. Эрике до боли в сердце хотелось, чтобы ее сейчас кто-нибудь — кто угодно — обнял и пообещал, что все будет хорошо, что Рагнар обязательно будет жив. Что она сама его и спасет. Но никому до нее нет совершенно никакого дела. Да и до Рагнара, очевидно…
— Что от него хотят? — проглотив очередной всхлип, спросила Эрика и заставила поднять голову. Лико оказалось заплаканным, ресницы слиплись, а во взгляде плескался океан боли, потопивший плот с названием «надежда». Девушка впилась внимательным взглядом в Грассома и Силдж, дернула носом и судорожно вздохнула. — Вы ведь знаете. Знаете, да? И это ведь вы решили, что я должна это все видеть.
Силдж, отстранившись от Грассома, оглядела Эрику с ног до головы. Ласково провела рукой по плечу любовника, тихо хмыкнула:
— Умная девочка, — и подошла ближе, чтобы взять со столика графин и налить в стакан воды. Протянула его Эрике. — Пей. И постарайся успокоиться. Нам нужно серьезно поговорить и… обсудить некоторые вещи.
Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на Грассома. Тот несколько мгновений стоял, опустив пустой взгляд в пол, потом все же встрепенулся и уже куда более собранно кивнул.
— Надеюсь, на этот раз ты выслушаешь до конца, а не будешь сбегать, не вникнув в суть.
Эрика не нашлась, что ответить. Только кивнула, стыдливо опустив глаза. А воду все же приняла чуть дрожащей рукой и сделала несколько затравленных глотков, чтобы окончательно унять истерику.
Повисла напряженная звонкая тишина. Эрика вцепилась в стакан, время от времени мелкими глотками цедя воду и то и дело косясь на демона. Тот, помедлив мгновение, подошел ближе и опустился на подлокотник дивана — как раз поближе к Силдж, что устроилась напротив Эрики.
Грассом накрыл плечо Силдж рукой.
Силдж сжала его ладонь, не отрывая взгляда от Эрики.
Эрика продолжала смотреть в стакан, украдкой временами поднимая глаза на Грассома.
Тот смотрел куда угодно, но не на Эрику.
Молчание прерывать никто не торопился. Тишина постепенно становилась все более напряженной. Отчаянно хотелось, чтобы кто-то ворвался в библиотеку и разрушил это джалвово напряжение, но Грассом запер дверь. А внутрь даже не пытались попасть.
— Так… а почему именно библиотека? — первой не выдержала Эрика. Залпом допив воду, она отставила стакан обратно на столик, вытерла щеки и глубоко вздохнула, готовясь к тяжелому разговору. Грассом пожал плечами, так и не глядя на гостью и невесомо выводя кончиком пальца на плече Силдж невидимые загогулинки.
— Потому что здесь сейчас мало кто бывает, — голос его сейчас оказался глухим и тяжелым. — Почти все придворные в разъездах, кто по делам, кто в отпуске… Сезон такой. Да и было бы странно, если бы Силдж постоянно водила нас к себе в покои или кабинет… А своего угла у меня при дворе нет.
— Бедненький, обделили, — с легкой насмешкой произнесла Эрика и замерла испуганным кроликом. Грассом перевел на нее пустой мрачный взгляд и угрожающе склонил голову к плечу. Девушка уже ожидала, что на нее рявкнут, но демон лишь как-то ломано ухмыльнулся и развел руками.
— Плененным демонам не положено.
