Хребет Дракона полностью

Хоробрі зняли реймери з поясів, і, коли від Ондера почулося незрозуміле бурмотіння, вони стиснули золоті браслети-манжети на зап’ястях. Коли потекла кров, вони звернулися до свого внутрішнього гніву, щоб запалити полум’я, яке охопило їхні руки. Усі разом дев’ять свідків-Хоробрих стояли з палаючими кулаками, що наповнювали світлом тьмяне святилище пам’яті.

Ондер кліпнув і сів рівно, намагаючись висмикнути рухи з мотузок.

— Що сталося? Хто ви? — Він обводив кімнату здивованим поглядом, вдивляючись у запалені реймери та Хоробрих. — І хто я?

— Ти ніхто, — сказав Уто. — Більше ніхто.

Усі разом Хоробрі загасили вогонь, а потім звільнили знеславленого юнака. Пізніше, знайшовши записку в сорочці, Ондер зможе знову і знову її перечитувати. І це все, що він зможе знати.

Гейл Орр ішов вулицями Баннрії, і його веселий настрій був лише маскою, що приховувала його справжні думки. Це не був звичайний день. Піщані Люті залишили над містом тінь.

На Гейлі була бордова туніка, що спадала нижче стегон, вишита символом кола. Початок є кінцем є початком.

У стародавньому, огородженому стіною місті люди ремонтували вікна і дахи після пилової бурі. Конюхи доглядали за кіньми, колісники ремонтували вози, ковалі вибивали своїми молотками різкий металічний ритм. Крамарі торгувалися з фермерами за кращі ціни на зимові гарбузи, моркву та картоплю, які вони везли на ринок із родючого передгір’я. Гейл потеревенив з торговцями, скуштував випічку та смажені кукурудзяні галушки у продавців, які виставили прилавки на великому ринку.

За роки, відколи Адан забрав трон у непопулярних регентів і малотямущого юного короля Буллтона, настрої в місті поліпшилися, торгівля розрослася, і каравани Утауків проходили через місто все частіше. Сьогодні він хотів поговорити з ватажком каравану, який щойно прибув із рівнини.

Поні Утауків та їхні коні були прив’язані біля водойм, а люди влаштували табір на вулицях та на площі. Утауки могли собі дозволити кімнати в найкращих заїжджих дворах, але вважали за краще спати надворі, де почувалися вільно. Цей караван не затримається в стінах Баннрії надовго, тому Гейл хотів почути від них новини якомога швидше.

В’ючні тварини тягли зв’язки мішечків з солодкими родзинками, рулони бавовняної тканини з півдня, міхи волоських горіхів, бочки, наповнені сидром, мішки смаженого насіння. На головній базарній площі караван звів яскравий шовковий намет для господаря каравану та його родини. Діти плескалися у водоймах та фонтанах.

Замолоду Гейл очолював багато караванів і морських походів, а тепер, завдяки одруженню Пенди та майбутній появі онука чи онуки, він із задоволенням залишався в Баннрії. Кра, він ставав м’якосердим!

Він підійшов до зеленого намету Меліка, ватажка каравану, і відкинув полог, щоб привітатися з бородатим неквапливим господарем. Мелік був широкоплечим чоловіком, одруженим удруге, і був дуже задоволений своїм життям. Він жестом запросив гостя сісти на подушку поруч, запропонував міцний чай.

Гейл усівся та вдячно погодився випити чаю.

— Отже, у вас була чергова успішна мандрівка по суші?

Мелік намалював коло довкола серця.

— Будь-яка мандрівка є успішною, коли ми приїжджаємо з неушкодженими товарами.

Гейл із обережним інтересом запитав:

— Чи бачили ви щось цікаве, чим хочете поділитися зі мною, або чи є щось, чим я можу поділитися з вами? — Утауки мали складну і неперевершену інформаційну мережу, яка була недоступна для сторонніх.

— Так. — Мелік зробив великий ковток чаю. — Я чув, що й ви бачили дивні речі в Баннрії. Люті з минулого? То це правда?

— Кра, я сам їх бачив. — Гейл додав меду до чаю, ніби це могло послабити гіркоту його слів. — Сотня з них з’явилася відразу після пилової бурі. Хто знає, скільки їх ще в Печі?

— Занадто багато, — пробурмотів Мелік. — Ми бачили знаки в небі. Наші ска розлетілися широко і далеко, обстежуючи місцевість, і коли ми проглядаємо зображення із закріплених на їхніх комірцях діамантів, що ми їх називаємо «сльози матері», то нас охоплює тривога. У південно-західних горах ми бачили банди, які нишпорили повсюди і які ми не змогли розпізнати. Вони можуть бути розвідниками Лютих. — Він допив чай з гучним сьорбанням і налив собі другу чашку.

Гейл поклав обрубок зап’ястя на коліно, граючи в цю розмовну гру.

— Що ще ви бачили?

— Багато чого. У нас повсюди спостерігачі, які збирають зображення, записані ска. Я дам тобі повну копію всіх записів для Шелли дін Орр.

Гейл поставив порожню чашку на низький стіл.

— Поширюйте свої знання серед усіх племен, з якими стикаєтеся, хоча незабаром відбудеться наше велике зібрання. Я також маю повідомлення для тебе — ділися знаннями і з тобою поділяться.