Хребет Дракона полностью

Адан узяв миску з кашею обома руками. Варена вівсянка з медом пахла смачно. Він зізнався:

— Уночі я прийняв схоже рішення. Я теж вирушаю в подорож. Я виїду просто з табору і сподіваюся, що хтось із Утауків поїде зі мною.

Тепер здивована Пенда повернулася до нього.

— А ти куди? — Ксар замахав крильми та забуркотів, наче бажаючи, щоб Адан вирушив одразу ж, не буде його — і добре.

— Я хочу поїхати на північ і попередити короля Колланана про Лютих. Якщо крижані Люті такі небезпечні, як казала королева By, він повинен про це знати.

— Я б не довіряв і королеві By, — застеріг Гейл. — Не забувайте, що Люті — усі без винятку — зробили з нами в давнину. Вони створили нас і використовували як пішаків та іграшки. Вони плодилися, використовуючи нас, поневолювали нас і намагалися знищити світ. Жоден Утаук — жодна людина — не повинні вітати їхнє повернення.

Адан кивнув.

— Повністю погоджуюся з вами.

Крізь занепокоєння в очах старого блиснув вогник радості.

— Тоді мій зять — мудрий чоловік.

Пенда все ще чекала пояснень.

— Це довгий шлях. Ти збираєшся узяти мене з собою, не спитавши?

— Ні, тобі потрібно повернутися до Баннрії. Я хочу, щоб ти наглядала за народом, поки мене не буде. У тебе це добре виходить.

Пенда чмихнула.

— Ти плануєш відіслати мене додому, щоб я керувала королівством самотужки?

Її батько засміявся.

— Ти можеш робити це з одним заплющеним оком.

— Звичайно, можу, але я не давала йому дозволу їхати. — Вона випрямилася й повернулася до Адана обличчям. Ска махнув крилами, ніби запевняючи її, що принаймні він не збирається летіти геть. Вираз її обличчя пом’якшився, і вона знизила голос. — Проте мені наснилося, що ти будеш далеко, і коли я прокинулася, то знала, що ти поїдеш. Я просто не знала, чому і куди. Я сумуватиму за тобою, мій Старфолле.

Його серце стислося, і він пригорнув її до себе.

— Я швидко повернуся, обіцяю. Чого б це мені хотілося залишити тебе?

— Дійсно, чого б? — промовила вона. — Гляди мені, повернися вчасно, щоб побачити народження нашої дитини. — Вона поглянула на батька. — Це вас обох стосується.

— Це обіцянка, яку я збираюся дотримати, — сказав Адан.

— Я теж, — мовив Гейл. — Початок є кінцем є початком.

У залитих сонцем покоях замку Конвера королевич закінчив портрет однієї з багатьох запропонованих йому наречених. Побачене знову стурбувало Конндура, проте він не знав, як висловити свою тривогу. Після смерті леді Мейри йому не вдавалося нормально спілкуватися зі своїм старшим сином.

Мандан начебто був задоволений своєю роботою, навіть такою химерною, якою вона вийшла. Тепер, закінчивши портрет, він скористався тонким пензликом і яскравою білою фарбою, щоб додати свій підпис. Мандан Повелитель кольорів. Малюючи, він ніколи не використовував свій титул королевича. Тут він був художником, і Конн визнавав, що син вправний у цьому. Ідеалізований портрет його матері, що висів над ліжком, це доводив.

Юнак відступив, критично посміхаючись.

— Я вельми добре схопив образ леді Суррі, що скажеш, батьку? — Він жадав похвали, але в голосі також відчувалися насмішкуваті нотки.

— Будь-хто впізнає тут леді Суррі, у цьому нема сумнівів, — погодився Конндур, намагаючись зберегти нейтральний тон. Він також був упевнений, що її благородні батьки не оцінять таке її зображення. У портреті не було чогось конкретного, у чому можна звинуватити художника, і він не міг вказати пальцем на причину того, чому портрет його так турбував.

Мандан точно зобразив вузьке обличчя Суррі, її блакитні очі, гострий ніс і хвилясте каштанове волосся, що спадало на плечі. Вона дійсно мала рожеві стрічки у волоссі, коли батько представив її при дворі, і на шиї справді висіла нитка морських перлів, яку їй подарував сусід — лорд Кейд. Щоки Суррі були поцятковані ластовинням, але на малюнку Мандана це виглядало наче плями бруду на її світлій шкірі. Маленька родимка на лівій щоці виявилася набагато більшою і темнішою на портреті, ніж мала би бути. Її губи повинні були вигнутися в задоволеній усмішці, але чомусь виглядали скривленими. Риси її обличчя були трохи неправильними.

Конндур подумав, що Суррі досить вродлива, коли вперше побачив її, але очевидно, що принц не був вражений.

— Тобто ти не розглядаєш її як потенційну дружину?

— Боюся, що ні, батьку, — Мандан зітхнув і поклав пензлик та фарби. — Між нами не промайнула іскра, і з нею мені було нудно. Вона не та жінка, яка підходить мені.

Він озирнувся назад, до портрета Мейри, її насиченого червоного волосся, блідої шкіри, покровительського виразу в її очах кольору морської хвилі. Конн бачив вроду жінки ще тоді, коли одружився з нею, і відчув жаль від її втрати, її самогубства. Але Мандан усе ще вважав матір нереально досконалою жінкою, і це означало, що жодна наречена ніколи з нею не зрівняється.

Конна розчаровувала прискіпливість сина. Він не міг не згадувати власний шлюб за домовленістю з Мейрою, при тому, що між ними ніколи не було особливої іскри.