Наверное, было бы разумнее подняться на север и поискать монголов, но этому мешали следующие обстоятельства:
Во-первых, путь на северо-запад закрывали встречные ветры, препятствовавшие поискам короля и широкой реки, ведущей в Кубанакан.
Во-вторых, холодные ночи показывали приближение зимы. Не имело смысла терять дни на освоение диких стран, которые пока нельзя колонизовать.
В-третьих, Христофор опять услышал от аборигенов слово, напомнившее записи Марко Поло. Объясняя адмиралу, где находятся Бохио и Банеке, туземцы показали на юг и упомянули о Квинсквейа. Квинсей или Куинсай – Небесная столица монголов. Конечно, это она! Великий хан живет не на севере, а на юге! Какие еще нужны доказательства истинности слов индейцев? Они знают название столицы!
Когда человек хочет быть обманутым, легко попадает впросак. Колумб забыл, как неделю назад искал Хубилай-хана вместо Кубанакана, и бросился разыскивать Квинсей вместо Квинсквейи.
Не смейтесь над вице-королем! Если бы вам сказали, что в тех местах ночью при свете факелов жители собирают по берегам реки золото и молотками выделывают из него бруски, вы бы устремились туда быстрее Колумба.
Христофор решил плыть на юго-восток, где лежат три «жемчужины», о которых вспоминали аборигены, разглядывавшие желтоватые самородки. Однако прежде, чем отправиться на поиски златоносной реки, адмирал закончил починку судов, осмотр достопримечательностей.
Недельные поиски благовоний и пряностей возымели успех. Христофор уверовал, что нашел то и другое. Он, действительно, обнаружил плохие по качеству специи. Большое количество хлопчатников привело Колумба к мысли, что хлопковое волокно будет удобнее сбывать монголам, чем везти через океан в Испанию. Жемчуг найдет применение по обе стороны Атлантики. Правда, его не нашли, но пустые раковины свидетельствовали о наличии колоний жемчужниц. Здесь есть в достаточном количестве жемчуг, хлопок, благовония, осталось найти золотое дно будущей провинции.
Богата она и рабочей силой, которую нужно сделать покорной, заставить трудиться на благо хозяев. С этой целью адмирал приказывает захватить в плен семьи аборигенов, отправить на учебу в Кастилию. Португальский опыт колонизации африканского побережья показал Колумбу, что разумнее брать на корабли молодых мужчин с женами, чем отрывать от семьи, держать в цепях. Женатые пары легче переносят трудности пути, быстрее усваивают язык хозяев, начатки научных знаний, а потом с удовольствием возвращаются на родину, где занимают высокие посты.
Первые пленники стали первыми христианами. Колумб считал крещение язычников важным богоугодным делом, своей святой обязанностью. Христофор с умилением смотрел, как туземцы принимали участие в религиозных церемониях испанцев. Индейцы с почтением следили за действиями священников, повторяли слова молитв, творили крестное знамение. Когда Колумб заговорил с рабом о душе, то очень удивился, что аборигенам ведомо такое понятие. Диего объяснил хозяину, что душа индейца бессмертна. Человек умирает, а душа покидает тело, отправляется в горы и леса, где навечно поселяется в пещере. Там она ест и пьет, как живой человек. Иногда души возвращаются в родные селения. Если громко крикнуть, они откликаются на зов. Эхо – голос усопших душ.
Так прошла вторая неделя в Рио де Марес (Морская река), где эскадра готовилась к дальнему пути.
«Заблуждение Колумба привело его к ошибке, которая изменила весь ход его открытий. Думая, что он находится на берегу Азии, Колумб, естественно, считал Кубу частью континента, потому ему и не пришло в голову объехать обширный остров. Вместо этого он решил вернуться на восток. Если бы Колумб продолжал придерживаться первоначального направления, то он непременно пристал бы либо к Флориде в Северной Америке, либо к берегам Мексики. И тогда, вместо невежественных полудиких туземцев, он встретил бы ацтеков, жителей королевства Монтесумы, нашел бы прекрасные города, организованную армию, огромные богатства, и роль Эрнандо Кортеса стала бы тогда, без сомнения, его ролью. Но этому не суждено было случиться. Упорствуя в своем заблуждении, Колумб, снявшись с якоря 12 ноября 1492 года, повернул к востоку».[51]
Из Рио де Марес эскадра отправилась разыскивать остров Банеке, где золото лежит на поверхности земли. Первый день шли вдоль берега, забирая немного на юг. Стояла теплая приятная погода, средняя температура воздуха держалась около 24 градусов. Порою шли дожди. С мая по октябрь на Кубе выпадает 80 % годовых осадков. Испанцы спешили, опасались ухудшения погоды.
На второй день корабли удалились от берега. Туземцы уверяли, будто остров лежит близко, но он не показывался. Землю искали на севере и на юге у двадцать первого градуса. В полдень адмирал решил, что до острова не дошли, велел плыть на восток. Мартин предлагал продолжить поиски в том районе, Колумб не слушал его. Это задело самолюбие капитана, считавшего себя организатором экспедиции. Затаив обиду, он поплыл за флагманом.
