– Подумайте о заложниках! – напомнил Каштанейра. – Их судьба в ваших руках!
– Я не забуду о моряках, – пообещал Христофор торопливо отплывавшим португальцам.
– Сеньор адмирал, позвольте припугнуть лузитанцев! – попросили матросы. – Мы отучим их говорить с нами в таком тоне.
– Успеем, – удержал командир разгоряченных спутников от крайних мер. – Сегодня они сильнее нас, но завтра мы заставим португальцев вернуть наших товарищей.
– Вы собираетесь воевать? – не поверил Висенте.
– Пока нет. Опусти паруса, отведи корабль от пушек крепости!
– Поплывем в Кастилию?
– На соседний остров.
– Зачем?
– Там узнаете.
Не успел Каштанейра причалить к берегу, как «Нинья» выбрала из воды якоря, устремилась в океан.
– Сбежали, трусы! – глядя на удалявшихся кастильцев, брезгливо поморщился начальник.
– Да, сеньор комендант, – подхватил молодой помощник, помогавший ему выйти из лодки.
– Как ведут себя пленные? – поинтересовался торжествующий Каштанейра.
– Поют псалмы.
– Поют? – удивился португалец.
– Просят Господа о спасении, – пояснил офицер.
– Теперь им никто не поможет, – решил комендант.
– Их ждут виселица или каторжные работы в цепях, – согласился помощник.
На следующий день Каштанейра забыл о кастильском корабле, бросившем на Санта-Марии пятнадцать членов экипажа, а Колумб у необитаемого соседнего острова созвал команду.
– У нас достаточно сил и рабочих рук, чтобы доплыть до Палоса, – сказал адмирал. – Дорога на север хорошо известна, удобна для судоходства. Мы можем завтра отправиться в Кастилию, но что станет с нашими друзьями? Кто заступится за них? Пленников ждут долгие месяцы тюремного рабства, пока королевские чиновники добьются от португальцев их освобождения. Многие моряки не доживут до этого дня, умрут в застенках. Каждый из вас мог оказаться на их месте. Они выполняли обет, молились за наше спасение. Неужели мы покинем товарищей в беде, оставим на поругание португальцам?
– Нет! Нет! – зашумели моряки. – Мы освободим их!
– Нужно войти ночью в гавань, спалить город! – предложили офицеры. – Высадить отряд, убить стражников, вызволить из тюрьмы заключенных!
– У нас нет лодки и нам не нужна война, – сдерживал спутников Христофор.
– Что же нам делать? – спросили матросы.
– Подготовиться к сражению, но не пускать в ход оружия. Мы заставим коменданта отпустить наших друзей, вернуть шлюпку. Если Каштанейра встретит «Нинью» выстрелами из крепости, у нас есть, чем ответить!
– Кастилия! Кастилия! – воинственно закричали моряки. – Слава сеньору адмиралу, покорителю морей!
– Мы умрем, но не дадим в обиду товарищей! – решили матросы.
– Мне не нужна ваша смерть, – возразил Колумб. – Мне нужно повиновение. Поклянитесь точно исполнять мои приказы, и я обещаю выиграть дело без единого выстрела.
– Мы не боимся врагов! – воскликнули моряки.
– Я знаю, – успокоил толпу Христофор. – Однако не следует забывать, что мы находимся на португальском острове, где наша грубость в отношении властей будет истолкована как оскорбление Королевского Величества. Вряд ли Фердинанду с Изабеллой захочется ссориться с Жуаном из-за команды палосских моряков!
– Мы сделаем все, как вы хотите! – заверили матросы адмирала.
– Да поможет нам Дева Мария! – командир поднял правую руку. – Клянемся сохранять дисциплину, беспрекословно выполнять поручения офицеров!
– Клянемся! – хором выдохнули моряки.
Адмирал горячо взялся за дело. На судне все пришло в движение. Испанцы говорили о мире, но готовились к войне. Два дня они до блеска чистили заржавевшее оружие, сушили порох, крепили на палубе пушки и фальконеты. Парусные мастера латали на полотнищах дыры, подновляли вымпела и флаги. Общими усилиями укрепили мачты, подтянули ванты, смазали жиром блоки, обили кожей потертые реи. Адмирал проверял работу, бранил нерадивых моряков, поощрял усердных, заботился о больных. Казалось, будто он собирался вновь переплыть океан.
«Мы должны быть готовы ко всему! – осматривая палубу, повторял Колумб. – Надо поразить португальцев своим прекрасным видом и отличным вооружением. Мы придем не за помощью, а диктовать свои условия».
За два дня «Нинья» неузнаваемо преобразилась от киля до исков реев. Старое, разбитое волнами судно помолодело, очистилось от грязи, засияло на солнце сталью, медью, бронзой, приоделось, как на парад. Отдохнувшие люди рвались в бой, мечтали отомстить португальцам за оскорбление товарищей, за вероломство и высокомерие.
На третий день с развернутыми знаменами каравелла подплыла к селению Носса Сеньора Душ Анжуш. Жители городка вышли на берег и не сразу узнали кастильский корабль. С борта «Ниньи» грозно и внушительно грохнул приветственный залп. Ему одиноко ответила с бастиона пушка.
