15 марта 1493 года – особый день для жителей Палоса. В разгар приветственных речей, ликования и слез с тем же приливом «Пинта» подошла к причалу. Судно скромно пришвартовалось рядом с «Ниньей», разделило радость горожан. Вечером Мартин тайно сошел на берег, затворился дома. Через три недели он умер. Некоторые ученые считают, что он погиб от болезни, получившей через двадцать лет название сифилиса. Моряки Колумба завезли в Европу страшную венерическую болезнь.
Я усомнился в диагнозе болезни Мартина, спросил у специалистов, мог ли здоровый мужчина умереть от сифилиса за семь месяцев? «Мог, – ответили они. – Неимоверное напряжение физических и душевных сил истощило организм, способствовало скоротечности развития болезни».
Торжества в Палосе длились несколько дней. Моряки Колумба совершали крестные ходы, исполняли обеты, данные во время штормов. Из церкви Святого Георгия благодарственные мессы перенесли в Рабиду, соседние города междуречья, где жили участники экспедиции. Народ радостно приветствовал героев. Их рассказы обрастали легендами о богатствах островов, о чудесном климате земель, о красоте жителей Кубы и Эспаньолы. Молва создавала образы райских островов.
Через неделю в Палос прискакал королевский гонец с приказом адмиралу срочно явиться в Барселону. Отслужив на прощание мессу во францисканском монастыре, чью орденскую рясу Христофор надевал в минуты невзгод, он направился через Севилью и Кордову в Каталонию. В пути Колумба сопровождали офицеры «Ниньи» с десятком пленных индейцев. Королевский поезд был завален золотом, вещами с островов. Для ручных попугаев, не знавших на родине неволи, изготовили клетки с золочеными спицами. Свите Колумба предстояло пересечь по диагонали всю страну, поэтому к походу готовились тщательно, чтобы не терять времени на вынужденные задержки в пути.
В Вербное воскресенье, 31 марта, королевский кортеж прибыл в Севилью, провел в ней Пасхальную неделю. Церковный праздник запрещал серьезные дела или поездки по стране. Адмирал поселился в монастыре святой Марии на пещерах (Санта-Мария-де-Лас-Куэвас), старательно совершал обряды. Свита с индейцами жила у Иконных ворот, где постоянно толпились любопытные зрители. Всем хотелось увидеть моряков и раскрашенных разноцветными красками краснокожих дикарей. Четверо рабов тяжело перенесли переход через Атлантику, прочие чувствовали себя прекрасно, не выказывали робости перед горожанами. У Иконных ворот судьба свела великого мореплавателя и его будущего биографа, девятнадцатилетнего саламанкского студента Бартоломе Лас Касаса. Будущий епископ Нового Света, ученый и путешественник, неподкупный защитник индейцев, зрел через забор прославленного капитана. Он станет собирать материалы о жизни Колумба, защищать его память от нападок врагов. Благодаря пересказу Лас Касаса дневника адмирала, мы проследили день за днем плавание к Багамским островам. Его текст использован в этой книге.
«Пасхальная неделя всегда праздновалась в Севилье с большой помпой. Каждодневно к кафедральному собору направлялись торжественные процессии. Монахи одиннадцати орденов, члены разных ремесленных цехов и гильдий, моряки из заречного пригорода Трианы протискивались через узкие улочки центральных кварталов к собору, сгибаясь под тяжестью помостов с деревянными и гипсовыми статуями Пречистой Девы, апостолов и святых великомучеников.
Проносили "свет Господний", свечу чудовищной величины, отлитую из желтого воска, у дверей собора князья церкви омывали ноги нищим, и во всех этих церемониях горячее участие принимал адмирал. Два года назад он неделями обивал пороги в приемных андалусских магнатов, теперь герцог Мединасидония дал в его честь грандиозный ужин, и на этом вечере присутствовали отцы города, и сам архиепископ севильский возгласил между мясными и рыбными блюдами осанну новому "Одиссею".
9 апреля королевский поезд отправился в Барселону. Почетного гостя провожала вся Севилья. Шестеро индейцев в золотых масках Гуаканагари и экзотических поясах, прикрывавших срамные места, следовали за Колумбом. Они держали в руках клетки с попугаями. Офицерам флотилии выдали породистых лошадей.
Десять дней потребовалось кортежу, чтобы добраться до Барселоны, северо-восточного порта на берегу Средиземного моря. Кордова, Мурсия, Валенсия, Таррагона, Левант, Кастилия приветствовали моряков. Всюду им оказывали горячий прием, снабжали деньгами и продовольствием. В Барселоне путешественников ожидали монархи, чтобы воздать по заслугам за оказанные услуги, поразить воображение восторженных зрителей.
В заключение я хочу отдать дань замечательному колумбоведу Я. Свету, закончить строками его монографии:
«Все продумано до последней мелочи. Указано, где стоять индейцам – справа от эстрады, на нижних ее ступеньках.
