Десять лет минуло с тех пор, как итальянский капитан увидел португальского монарха. Много взаимных обид накопилось за эти годы. На основе расчетов и предложений Колумба король дважды посылал на запад экспедиции, а тот не скрывал в Испании тайны португальских мореходов. Один раз Жуан и Христофор пытались помириться, но успешное возвращение из Африки Бартоломео Диаша перечеркнуло совместные планы. Вот они встретились вновь, чтобы поговорить о делах, но теперь перед Жуаном стоял король, а не бездомный капитан, живший на подачки Фердинанда и Изабеллы. По дворцовому этикету Жуану полагалось позволить Христофору сидеть, но это до глубины души оскорбляло монарха. Сидеть в присутствии короля могли только принцы крови и самые знатные вельможи. Жуан принял гостя стоя и не предложил ему стула. В зале находились придворные с секретарем Жуана, историографом Руп да Пина, описавшего знаменательную встречу.
– Не в гвинейской ли стороне вы совершали открытия? – спросил король адмирала после приветствий и заверений в искренней любви. До Жуана дошли разговоры в Риштеллу о плавании кастильцев в южных широтах.
– Нет, Ваше Величество, – возразил Христофор, готовый к каверзному вопросу. – Я плавал в иных краях, лежащих в западной части океана. Хотя я не видел Алькасовасского соглашения, но уверен, что не нарушил договора между нашими странами.
– Вы говорите, как истинный кастилец, – сухо заметил Жуан.
– Я кастильский вице-король! – с чуть заметным вызовом сказал Христофор.
– Я помню, – кивнул Жуан. – Мы вернемся к этому вопросу, а пока хочу услышать от вас рассказ об открытиях. В письме вы кратко упомянули о них, поэтому я пригласил вас ко двору, хотя понимаю, что вы спешите порадовать своих монархов обретением Индий.
– Я сочту за честь поведать вам о богатствах земель, которые могли принадлежать Португалии, но достались Кастилии.
Жуану не понравился намек, но он сделал вид, будто не заметил упрека.
– Десять лет назад я предлагал вам снарядить экспедицию на запад… – начал адмирал.
– Вы обещали за две недели доплыть до Сипанго, – вспомнил король.
– Мой замысел показался вам безрассудным, но это не помешало вашим советникам снять копии с карт и отправить по ним другого капитана, – уколол его Колумб.
– Не будем об этом, – предложил Жуан.
– Ваши пилоты дважды пытались найти дорогу на запад, но не добились желаемых результатов, – продолжил Христофор. – Они не знали где нужно пересечь Малое Море. Я обещал показать путь на запад в последний момент, когда корабли выйдут из гавани. Вы сочли это лишним. Господь наказал вероломных моряков, наградил меня за терпение и перенесенные испытания. Волею Всевышнего я достиг Азии, открыл несметно богатые страны. Если вы хотите подробнее узнать о них, я покажу Вашему Величеству краснокожих индейцев, предметы, вывезенные с островов.
– В следующий раз мы обязательно посмотрим на них, – с досадой произнес Жуан.
Разговор в таком тоне раздражал его, а Христофор не желал угомониться. Глядя с достоинством в глаза королю, он говорил дерзко, открыто, подчеркивал, что Португалия упустила благие возможности. Аудиенция длилась недолго. Король воспользовался паузой, поблагодарил Колумба за визит, выразил желание увидеть его на вечернем приеме. Раскланявшись с придворными, Христофор покинул залу.
Советники окружили взволнованного короля.
– Вы проявили завидное терпение в разговоре с заносчивым генуэзцем, – похвалил патрона тучный царедворец с массивными перстнями на руках. – Надо наказать его за грубость, чтобы наши капитаны не возомнили о себе слишком многое.
– Его нужно убить и засекретить открытия, – выдохнул второй, в строгой одежде с коротким мечом у пояса.
– Обвинить в оскорблении Вашего Величества! – добавил третий. – Мы выступим на суде свидетелями.
– Зачем устраивать судилище? – воинственно запыхтел молодой человек. – Я подстерегу его на пути в столицу и заколю!
– Это нужно сделать тайно, чтобы никто не попрекнул нас гибелью наглеца, – решил мужчина с седыми усами.
Они принялись обсуждать план мщения Колумбу.
– Тысячи человек в Риштеллу и по пути в монастырь видели и слышали вице-короля. Новость о западном пути в Индии уже известна нашим соседям, – напомнил придворным темноволосый секретарь Руп да Пина. – Вина за убийство или исчезновение адмирала ляжет на плечи Его Величества.
– Расправа над Колумбом не сделает чести для Португалии и не принесет мне пользы, – согласился Жуан. – Яблоко упало в руки врагов. Сейчас поздно думать о расправе над капитаном. Жаль, что Диаш не воспользовался случаем арестовать кастильцев и отправить в крепость. Придется терпеть их присутствие, делать вид, будто мы рады спасению судна, – с досадой произнес король.
– Сеньор Диаш хороший моряк, но плохой политик, – заметил тучный придворный. – Ему не хватает отваги Васко да Гамы. Тот бы не стал беседовать с итальянцем, отсек бы ему голову.
– Пришла пора подумать о преемнике первооткрывателя мыса Доброй Надежды, – посоветовал молодой человек. – Васко да Гама способен заменить прославленного капитана.
