11 октября под гром прощального салюта эскадра подняла паруса, вышла в море. Путь лежал на юго-запад к неизвестной земле. «Адмирал шел в Атлантике чуть южнее, чем в первом плавании. Он хотел выйти к островам, которые, по словам обитателей Эспаньолы, лежали к юго-востоку от нее и были населены воинственными карибами, а затем уж последовать в бухту Навидад, где десять месяцев назад оставлены были 39 участников первой экспедиции», – таково мнение исследователей.[57]
Идти на запад через океан к соседним с Эспаньолой островам, не зная точно, где они расположены, все равно, что с закрытыми глазами стрелять из аркебузы в летящих птиц. Дай Бог через месяц найти Эспаньолу, а не то что мелкие острова! Для своего времени Колумб был превосходным мореходом, но совершал большие погрешности в определении широт и долгот. «Напомню, что в конце XV в. Колумб определял широту с точностью до 2–3 градусов. Но особой проблемой было определение долготы. Например, Колумб в 1494 г. определил долготу о. Гаити от мыса Сан-Висенти с ошибкой 22,5 градуса, а долготу о. Ямайки в 1504 г. от Кадиса с ошибкой в 37 градусов. В открытом море долгота определялась преимущественно по счислению, и большие ошибки были неизбежны»[58].
Куда поплыл Колумб? Неужели «к островам, которые, по словам обитателей Эспаньолы, лежали к юго-востоку от нее»? Нет, Христофор пошел к другим островам или материкам!
Читатели помнят, что на карте Паоло Тосканелли и на глобусе Мартина Бехайма в тех широтах посреди океана изображены легендарные земли, волновавшие воображение европейцев в течение столетий. Не к соседним с Эспаньолой островам, а к Антилии, Островам семи городов и Святого Брендана направилась испанская армада.
Вы помните, почему Жуан II отказался признать действительной вторую буллу Александра VI «Inter caetera», проложившую вертикальную линию от северного полюса к южному в ста лигах от Канарских островов, передавшую земли на западе в руки кастильцев? Потому, что перечисленные гигантские острова-материки попадали в собственность Фердинанда и Изабеллы. Колумб спешил открыть Антилию и воображаемые земли. Борьба за несуществующие материки привела к обострению отношений между соседями, заставила испанцев цепляться за папский документ, а португальцев – требовать переноса водораздела на сотни лиг западнее Канар.
Колумб шел южнее первого плавания в Америку, не отклонялся в сторону от намеченной цели. Он хотел найти Антилию как бы мимоходом, по пути. В Навидаде ждали люди, о судьбе которых он ничего не знал, допускал самые неприятные неожиданности. Вспомните советы адмирала вынужденным поселенцам! В первую очередь нужно было спасти друзей, приближенных монархов, затем продолжить поиски Великого хана. Судьба таинственных островов посреди океана не вызывала сомнений. Рано или поздно Колумб или его корабли наткнутся на них, занесут на карты как владения Кастилии и Арагона. Приоритет открытия «азиатских» земель казался правителям важнее захвата среднеатлантических островов.
Ровные пассаты несли эскадру на юго-запад. Участники экспедиции знали, что впереди лежит благодатная земля, перед которой расстилается Саргассово море, где водятся птицы, рыбы, морские животные. Заросли травы не пугали моряков, искусно лавировавших между зеленых полей в поисках чистой воды. Странное магнитное склонение, вызвавшее в прошлом году переполох на «Санта-Марии», нашло простое объяснение, воспринималось как закономерное природное явление. Очевидцы тревожных событий удивлялись своей неразумности, рассказывали попутчикам о пережитых страхах. Редкие перелетные птицы забирали круче к югу, наводили на мысль о близости земли. Колумб не сходил с курса, не рыскал в поисках островов. Вперед, только вперед, на запад к Эспаньоле!
26 октября темные грозовые тучи вытеснили летевшие впереди каравелл белые облака. Ветер окреп, поднялись высокие волны. Обрывки водорослей швыряло на корабли. По палубам побежали мелкие крабы. Присутствие на судах знакомых существ ободрило моряков. Людям почудилось, будто земля находится рядом. Хлопья пены поползли по океану. Вода помутнела от холодного серого света. Налетавшие шквалы грозили разорвать вздутые паруса. Адмирал велел взять рифы, приготовиться к шторму.
Матросы с волонтерами убрали с палубы лишние вещи, закрыли люки, крепко привязали лодки к опорам, прочли молитвы. Корабли раскачивались на гребнях, падали с круч, взлетали на холмы, грозно поднимавшиеся со всех сторон. Стройную кильватерную колонну расшвыряло, рассеяло по океану. Даже на спокойной воде трудно выровнять ход разнотонных парусных судов, на волнении это становится искусством. Капитаны заранее получили приказ: в случае потери друг друга после шторма курсировать на месте, пока не соберется вся эскадра. Идти в одиночку вперед или назад было опасно.
