На следующее утро отряд спасателей в сорок человек под предводительством капитана корабля Алонсо де Охеды отправился искать пропавших разведчиков. В опустевшей деревне испанцы обнаружили брошенных карибами пленников. Появление солдат спасло индейцев от гибели. В домах аборигенов кастильцы нашли предметы быта, части человеческих тел. В плетеных корзинах лежали отрубленные руки и ноги. Головы и черепа украшали жилища. В воздухе разливался неприятный запах разлагающегося мяса. Солдаты искали останки белых людей, но находили лишь свидетельства истребления туземцами друг друга. Не обнаружили в деревне и вещей разведчиков. Спасатели отправили дикарей на флагман, углубились в тропические леса.
Жаркий, утомительный день прошел в поисках товарищей, осмотре соседних поселков. Следов пропавших друзей не нашли. В хижинах карибов встречались остатки каннибальских пиршеств, примитивная посуда, плетеные гамаки. Испанцы не встретили золота и драгоценных камней.
«Наверное, дикари уносят их с собой», – думали солдаты, стремились поймать врасплох жителей селений. Это им не удавалось. Осторожные туземцы предупреждали сородичей о приближении незваных гостей.
Немного порадовали испанцев дары острова. Кастильцам пришлись по вкусу его плоды, особенно сладкие, сочные ананасы. Разноцветные попугаи летали между деревьев, крупные бабочки соперничали яркостью крыльев с душистыми цветами, гигантские жуки ползали в ворохе прелых листьев. Они были такими огромными, что пугали спасателей больше змей, наполнявших джунгли.
Флотилия провела на Гваделупе шесть дней. Пока солдаты искали пропавший отряд, матросы чинили корабли, запасали воду, чистили трюмы, косили траву лошадям. Рыцарские кони тяжело перенесли путешествие. Многие еле держались на ногах. Лошади сутками стояли в загонах подвешенными на лямках к балкам. В таком положении они ели и спали. Зеленая трава с чистой родниковой водой возвращали животным силы.
Иногда в лагерь испанцев приходили пленники карибов, рассказывали о нравах своих хозяев. Лекарь Чанки записал их слова: «Они говорят, будто карибы обращаются с ними так жестоко, что трудно поверить: детей, рождающихся у этих женщин, они пожирают, а воспитывают только прижитых от жен-карибок. Пленных мужчин они уводят в свои селения, где съедают и точно так же поступают с убитыми.
…Пленным мальчикам они отрубают детородный член, держат их в рабстве до возмужания, затем в праздник убивают и съедают, так как, по мнению карибов, мясо мальчиков и женщин невкусно».
Разведчиков обнаружили в зарослях леса. Они хотели проникнуть во внутренние районы острова, но заблудились, плутали без еды, мечами прокладывали путь через густую растительность. К счастью, никто не пострадал, не умер от голода. Первое неосторожное знакомство с тропическим лесом послужило хорошим уроком для волонтеров.
После Гваделупы эскадра посетила ряд больших и малых островов, названиями которых я не хочу утомлять читателей. «Гирлянды Малых Антильских островов, образуя не очень крутую дугу, тянутся на пятьсот с лишним миль, отделяя Карибское море от Атлантического океана. Эти высокие, утопающие в буйной растительности острова невелики, все они, вместе взятые, могут разместиться в пределах Пуэрто-Рико, отнюдь не самого большого острова Большой Антильской группы, но земли их сказочно плодородны, берега изрезаны глубокими бухтами, горы покрыты дремучими лесами, и недаром Барбадос, Гваделупа, крохотные клочки малоантильской суши, слыли в XVII и XVIII веках жемчужинами вест-индских владений Англии и Франции»[60].
Кастильцы плохо укрепились на островах. К означенному времени поселки опустели. Это позволило англичанам, французам, голландцам легко захватить земли.
Колумб назвал каннибалами воинственных карибов, пожиравших на ритуальных пиршествах пленных врагов. Слово стало синонимом людоедства. Следует заметить, что карибы между войнами употребляли вегетарианскую пищу. Каннибалы-вегетарианцы – загадка в истории развития человечества! Католическая Церковь объявила карибов исчадьем сатаны. Испанские поселенцы уничтожали каннибалов целыми деревнями, считали кровавое занятие угодным Господу. За тридцать лет европейцы поголовно истребили коренное население островов.
14 ноября флотилия подошла к острову Санта-Крус, где начинался маленький по размеру, но большой по численности крохотных островков архипелаг, получивший название Одиннадцати тысяч дев (Once mil virgines). В Средние века одиннадцать тысяч девушек совершили паломничество в Рим и на обратном пути погибли под мечами гуннов. Католическая Церковь причислила их к лику святых. Длинное название архипелага потомки Колумба изменили на Девичьи острова (Виргинские).
На острове Санта-Крус испанцы испытали воинственность карибов. Лекарь Чанки описал в дневнике завязавшееся сражение:
