Первые дни стояла хорошая погода. Ветер дул с кормы, подгонял корабли к Тартуге, понравившейся испанцам красотой внутренних областей, обилием черепах на песчаном берегу. Полтора года назад адмирал искал на острове золото, на обратном пути к Эспаньоле подобрал в заливе терпящего бедствие туземца. С тех пор ничего не изменилось. Индейцы выходили на берег, провожали знакомые корабли. До них не докатились отголоски событий в долине Вега-Реаль. Над Тартугой поднимались в небо сигнальные дымы костров, море изобиловало черепахами. На просторной глади залива виднелись челноки с обнаженными рыбаками. Среди них сидели женщины и дети.
Эскадра миновала Тартугу, пошла вдоль северо-западного побережья Эспаньолы, где раньше искали пропавшую «Пинту», сооружали высокие кресты. Они сохранились до сей поры. В кучах камней, под сенью 88 пожелтевших крестов, в глиняных кувшинах лежали записки Мартину Пинсону. Глядя на памятные знаки, участники первого похода рассказывали друзьям о пережитых волнениях и невзгодах, закончившихся триумфом на родине. Если корабли откроют путь в Индию, их ждет щедрое вознаграждение, почет и слава.
Флотилия обогнула северный край Эспаньолы, устремилась к Земле Хуана (Кубе), к мысу Альфы и Омеги, началу и концу второй попытки отыскать богатые восточные страны.
На шестой день спокойного плавания, 29 апреля, на горизонте появились очертания «материка». Эскадра подошла к нему, бросила на рейде якоря. Шлюпки с матросами, офицерами, чиновниками отправились на берег. Аббат Лусена, человек с ростом воина и мягким характером, устроил на суше торжественную мессу, возблагодарил Господа за удачное начало путешествия. После молебна адмирал велел Фернану де Луне ввести Землю Хуана во владение Католических Королей. Под развернутым штандартом Кастилии и Леона, нотариус составил документ, прочел морякам срывающимся от волнения голосом. Отныне и навсегда Куба объявлялась собственностью Испании. На коротком совете решили плыть вдоль южного берега.
В прошлом плавании Колумб подошел к мысу Альфы и Омеги (Манси) вдоль северо-восточного побережья Кубы. Отсюда он решил отправиться на поиски южного золотоносного острова, затем вернуться назад, поплыть по другой стороне «полуострова» в Китай, где собирался перезимовать. Трагическая судьба «Санта-Марии» разрушила планы командующего, заставила возвратиться в Испанию. Теперь Колумб продолжал первое плавание, не сомневался в выборе пути. Адмирал знал, что на севере нет богатых цивилизованных племен. Существовал один путь в Азию, коим воспользовалась флотилия.
У побережья Кубы попутные ветры сменились на противные. Эскадра замедлила ход, двинулась вдоль гористого безлюдного берега. Легкие суда свободно ходили в лавировку, лучше слушались рулей. Латинские паруса вспомогательных каравелл позволяли забирать круто к ветру, тратить меньше усилий на работу с полотнищами. Если бы вместо старой «Ниньи», шло новое судно с тем же названием, длиною до 27 метров, как указывают справочники, для управления им потребовался бы экипаж в полсотни человек. Однако мы знаем, что во втором походе, по разным подсчетам, на трех судах присутствовало от 45 до 60 человек.
Серые утесы сменялись буйной растительностью. Запахи лесов смешивались с дыханием океана. Над деревьями кружились крупные птицы. Море у берега мерцало лазурно-голубым цветом. В маленьких заливах по светло-желтому песку разгуливали чайки, выискивали у кромки воды в бурых водорослях рачков, мелких рыбешек.
Работа с парусами не утомляла моряков, кормчие отсчитывали мили, заносили на карты очертания берегов. Скорость была невысокой, встречный ветер не позволял стремительно продвигаться вперед, отчего за день прошли тридцать миль, встали на якоря рядом с землей. Адмирал не осмелился плыть в темноте по незнакомому морю.
Ночь выдалась душной. Теплый воздух приносил с побережья ароматы цветов, запахи трав, листьев деревьев. В тишине кричали птицы, слышался шум прибойной волны. По небу плыли звезды, крупные, как бобы. В черной пустоте они образовывали острова и архипелаги, причудливые скопления, ломаные линии, туманные дымки. Кто знает их число? Звезд на небе столько, сколько островов в океане. На земле и на небе Господь любит равновесие. Надо многое открыть и многое сделать, ведь пока никто не видел тысячи остров у побережья Индий.
