Колумб чувствует призвание зажечь глаголом сердца людей, да знака нет, а самому отважиться на проповедь – преступление. Можно надеть рясу францисканца, но нельзя обмануть Спасителя. Христофор ждет, готовится к новому поприщу.
Текут дни, проходят недели, месяцы утомительного ожидания подтачивают сердце Колумба. Заканчивается зима, а корона не посылает адмирала в поход. В начале февраля 1498 года Фонсека отправил в колонию две каравеллы с продуктами и людьми, обещал ускорить снаряжение флотилии, да тянет, что-то выгадывает. На подготовку первого похода ушло три месяца, на оснащение армады – четыре, на организацию третьей экспедиции – десять, но сделано мало. В чем причины задержки?
I. В конце года умер единственный сын Фердинанда и Изабеллы принц Хуан. Монархи тяжело перенесли утрату. Помимо горя они испытывали страх за свое будущее, за будущее страны. Пожилые супруги не надеялись на рождение ребенка. В случае их смерти трон переходил Хуане Безумной, ее габсбургским родственникам. Это могло вызвать в стране смуту. Потомственная испанская знать не желала видеть у престола иностранцев, мечтала выдвинуть претендента из рода старшего сына Альфонса Мудрого. Он имел больше прав на власть, чем прадед Изабеллы. Герцоги и графы дома де ла Серда сохраняли покорность правящей династии, но при смене королей официально заявляли протест «узурпаторам». Со смертью Хуана, потомки Альфонса Мудрого получили шанс вернуть утраченный трон. Тяжелая гражданская война в первые годы правления Изабеллы, десятилетия кропотливого труда по возрождению страны могли оказаться напрасными. Передача власти дочери монархов тоже была нежелательной. Страдающая душевным недугом принцесса уступит дела мужу, отчего Испания превратится в придаток Священной Римской империи германских народов. Похороны, траурные мероприятия потребовали много денег. Удрученные скорбными заботами, Фердинанд с Изабеллой забыли о Колумбе.
II. Если допустить, будто Америго Веспуччи с четырьмя кораблями весной 1477 года отправился разыскивать Индию, тогда понятна причина волокиты с экспедицией Колумба. Растянувшиеся на тринадцать месяцев приготовления подтверждают истинность первого похода управляющего торгового дома Берарди.
