Давайте вспомним, как развивались события последних лет. 11 июня 1496 года Христофор возвращается из Эспаньолы в Кадис, предлагает монархам послать его в новое плавание. Королевская чета не дает согласия, не спешит пригласить адмирала ко двору. Христофор переезжает в Севилью в дом Бернальдеса, откуда шлет письма властителям, доказывает выгодность западного пути, просит снарядить третью экспедицию. С ним соглашаются, но не более. Поздней осенью Колумб едет в Бургос с отчетом и подарками для королей. Адмирала встречают как победителя, ничего не обещают, не подтверждают его титулы и привилегии. Зимой во дворец приходят сообщения послов о готовящихся экспедициях в Англии и Португалии. Фердинанд с Изабеллой вспомнили о Колумбе, призвали адмирала на совет, приняли решение о подготовке похода. Вторую половину зимы и начало весны идут переговоры, закончившиеся в апреле серией указов. Колесики государственного механизма пришли в движение, адмирал поскакал в Севилью, где Фонсеке следовало закончить дело. Тут Христофор узнает о кораблях Веспуччи, вышедших из Кадиса к Канарским островам 10 мая 1497 года. Вместо помощи Колумб встречает противодействие руководителя морского ведомства. Архиепископ лучше правителей считает деньги. Зачем тратиться на Колумба, если Америго найдет дорогу в Индию? Разведывательная экспедиция адмирала будет не нужна.
Знала ли королевская чета о приготовлениях Веспуччи? Трудно предположить, будто Фонсека в тайне от монархов выдал торговому дому Берарди лицензию на открытия в океане. Нет сомнения в том, что, предвидя возмущение Колумба, он заручился поддержкой Изабеллы. Лицензия не обязывала морское ведомство помогать владельцу документа, но я думаю, – Фонсека показал Веспуччи секретные карты с отчетами Колумба.
Что делать Христофору? Ждать результатов плавания Веспуччи! Соперник ушел с единственной целью – найти дорогу к азиатскому материку. Ему не надо заходить на Эспаньолу, терять дни на острове. Доплыть до Индии предполагали за два-три месяца. Нужно миновать Кубу, а там рукой подать до Китая. На обратную дорогу по разведанному маршруту потребовалось бы столько же времени. Через полгода организаторы круиза ожидали увидеть корабли в Кадисе. Таков вполне приемлемый срок, ведь Колумб на открытие Америки потратил семь с половиной месяцев, на исследование Кубы и Ямайки – пять, дважды за четыре недели пересекал Атлантику.
Куда собирался Колумб? Судя по апрельским документам, монархов в первую очередь волновало наведение порядка на Эспаньоле, превращение острова в процветающую колонию. Они выделили на это два миллиона мораведи. Создается впечатление, будто Америго на свой счет поплыл открывать дорогу к материку, а Христофору полагалось в качестве вице-короля принять эстафету, закрепить успех. Это подтверждается длительным сидением адмирала в Севилье, нежеланием короны торопиться с его отправкой в колонию. Если купец откроет Индию, характер следующей экспедиции будет иным, понадобятся опыт и авторитет Колумба, он возглавит вторую армаду, встретится с Великим ханом.
Пролетело жаркое лето, наступила теплая золотая осень. Из Нового Света нет вестей. Началась зима. Члены торгового дома Берарди заволновались: «Почему не возвращается Веспуччи?» Намеченные сроки прошли, с каждым месяцем растут опасения. После Рождества они становятся убеждением. «Наверное, он погиб», – говорят наследники. Фонсека занялся оснащением двух кораблей для Эспаньолы. В феврале 1498 года, когда исчезла надежда на возвращение Америго, они вышли в море. В конце зимы начинается подготовка шести судов эскадры Колумба. Каравеллы привели в гавань Севильи, заякорили у пристани Ареналь, починили, оснастили, загрузили снаряжением и продовольствием. То, что не могли сделать за десять месяцев, выполнили за три.
