После Рождества корабли Васко да Гамы отправились вдоль побережья в поисках удобной бухты. 11 января страдавшие от нехватки пресной воды моряки нашли речку, кинули рядом с устьем якоря. Полтора месяца они не ступали на землю, страдали от жажды и холода. Матросы погрузили в лодки бочки с ведрами, отправились на берег. Их встретили высокие стройные негры, называвшие свое племя незнакомым словом «байту». Воины держали в руках большие луки и длинные копья с железными наконечниками. Туземцы настороженно разглядывали белых людей. Убедившись, что пришельцы не собираются воевать, помогли набрать воды. В команде экипажа флагмана числился переводчик Аффонсу, долго живший на западном берегу Африки. Аффонсу понял местный язык, объяснил неграм, куда плывут корабли. Туземцы не знали дороги в Индию, однако с радостью согласились дать продовольствие взамен европейских товаров. Вождь племени пришел на берег, проследил за обменом, чтобы сородичи не надули гостей. Адмирал подарил ему куртку с красными шароварами. Между неграми и португальцами завязались хорошие отношения. Корабли простояли несколько дней, пока моряки делали мелкий ремонт, запасались водой и продуктами. Не желая повторения ссоры с бушменами в заливе Сан-Браш, Васко да Гама запретил матросам притеснять аборигенов. После отдыха эскадра отправилась дальше. Ее провожало племя честного вождя. Португальцы назвали землю вокруг реки Терра-да-Боа-Жанти (Страной добрых людей).
Через неделю флотилия повстречала второе племя рослых красивых негров. Среди них выделялись два вождя. У одного на голове красовалась чалма с вышитой шелком каймой, второй – важно носил тюрбан из зеленого атласа. Матросы предложили вождям традиционные подарки. Взглянув на них с усмешкой, негры отказались принять ленты и колокольчики. Когда Аффонсу попытался выяснить у туземцев причину странного поведения, вожди сказали, что прибыли сюда издалека и уже видели крупные корабли с более ценными вещами. Васко решил, будто приближается к Индии. Река Замбези, на которой жили голые вожди с тюрбанами на голове, получила имя Рио-да-Бонш-Сигналеж (Река добрых признаков).
Февраль оказался для мореплавателей тяжелым месяцем, на кораблях свирепствовала цинга. У людей кровоточили десна, болели зубы. Не хватало свежих продуктов, овощей, фруктов. Питались заготовленной у бушменов солониной, старыми сухарями. На редких стоянках ловили рыбу, собирали съедобные травы, раковины моллюсков. Местные жители стороной обходили моряков, не желали торговать. В апреле неприятности усилились, у больных распухли тела. Они ели с трудом, лежали на палубах без движений. Разделявший Африку с Мадагаскаром Мозамбикский пролив спас моряков от смерти. Жившие на его берегах мирные племена снабдили португальцев продуктами. Одежда туземцев, обилие железных изделий свидетельствовали о подходе флотилии к развитым народам. Васко да Гама не знал о существовании справа по борту огромного острова, не обратил внимания на рассказы туземцев о земле в океане. Даже если бы толмач Аффонсу выведал в селениях, где лежит Мадагаскар, командир вряд ли бы отклонился от маршрута.
На северном конце пролива 2 марта 1498 года корабли вошли в порт Мозамбик. Моряки увидели зеленый город с десятками крупных и мелких судов. Здесь начиналась длинная торговая дорога между Индией и Африкой.
«Васко да Гама узнал через переводчика, владевшего арабским языком, что на этих берегах можно встретить много поселений и городов, основанных арабскими работорговцами и купцами, ведущими торговлю с Индией. Золото, серебро, ткани и пряности, жемчуг и рубины составляли главный предмет торга. Таким образом, португальская флотилия попала в области, находившиеся под мавританским влиянием. Арабы контролировали все торговые пути и доставляли восточные товары в Александрию, Каир, Оран и другие города, а оттуда генуэзские и венецианские суда переправляли эти товары в страны Европы. Арабы были хозяевами Индийского океана, и португальцы, прежде, чем завоевать Индию, должны были сломить могущество арабов»[82].
Корабли кинули якоря у берега за скоплением туземных и арабских судов. Отсюда в случае нужды они могли легко выйти в море.
Появление в Мозамбике четырех португальских каравелл вызвало в городе переполох. Жители впервые увидели европейские корабли. До сих пор в гавань заходили только крупные арабские джонки, сильно отличавшиеся формами и парусами от судов Васко да Гамы. Столпившийся на берегу народ с любопытством разглядывал гостей. Смельчаки подплывали на лодках к каравеллам, кружили вокруг флотилии.
Португальцы не спешили высадиться на сушу, присматривались к стоявшим в порту судам, следили за берегом. Желая показать мирные намерения, адмирал приказал поднять праздничные флаги. Приветственные салюты приберегли для демонстрации мощи страны. Арабы и местные жители не имели огнестрельного оружия, стрельба из бомбард повергла бы их в изумление.
