Испанцы принесли из трюма зеркальца, медные тазики, разноцветные ленты и предложили туземцам. Воины отложили весла, внимательно смотрели на них. Моряки пускали солнечных зайчиков в сторону лодки, звенели тазиками, размахивали лентами.
– Откуда они приплыли? – спросил Кристобаль Кинтеро командира.
– С противоположного острова, – предположил Христофор.
– Эти индейцы не похожи на карибов, – заметил Пералонсо Ниньо. – Посмотрите на их одежду! Она изготовлена из хорошей ткани.
– Лучше бы они добывали золото, – промолвил Кристобаль.
– Скоро мы узнаем, где живут туземцы и чем богаты, – решил Колумб.
Матросы дразнили воинов диковинными вещами, а те не выказывали желания подойти к борту.
– Надо спустить шлюпку на воду, – посоветовал Кристобаль.
– Ты уверен, что индейцы приплыли с мирными намерениями? – усомнился Христофор.
– Для сражения их маловато, – усмехнулся кормчий.
– Кристобаль забыл, как в прошлом походе женщины в пироге тяжело ранили матроса, – напомнил Пералонсо.
– Мы первыми напали на них, – возразил Кристобаль. – Я предложу гостям завязать торговлю.
– В лодке нет продуктов, карибы приплыли с оружием, – задержал его командир. – Подождем, пока они привыкнут к нам.
Испанцы принесли бусы, красные колпаки, колокольчики, прочие обменные товары, от которых островитяне теряли головы. Воины с интересом издали разглядывали игрушки.
– Стучите в тамбурины, пойте песни, пляшите на палубе! – приказал адмирал команде.
– Зачем? – не понял Пералонсо.
– Чтобы туземцы видели наше хорошее настроение.
Загудели дудочки, застучали барабаны. Карибы насторожились.
– Пойте громче, веселее! – потребовал Колумб.
Моряки заголосили, затопали ногами. Воины забеспокоились, заговорили между собой, взяли в руки стрелы.
– Чего они испугались? – удивился Кристобаль.
– Спроси их, – ответил Пералонсо.
– Эй, краснокожие, плывите сюда! – замахал рукой кормчий.
Карибы подняли луки, будто испанец грозил оружием.
– Они испугались шума, – сообразил Пералонсо.
– Хватит, успокойтесь! – велел Христофор морякам, но те вошли во вкус, с удовольствием орали на палубе.
Туземцы медленно двинулись вперед. Не доходя до флагмана, они осыпали моряков стрелами.
– Ах, черти! – воскликнул Пералонсо. – Индейцы подумали, будто мы вызываем их на бой.
Моряки раздраженно закричали на карибов. Те схватили весла, изо всех сил поспешили от корабля.
– Бабахнуть бы картечью, да пока зарядим бомбарду, краснокожие удерут! – пожалел Кристобаль.
Аборигены отошли на пятьдесят метров, повернули к соседней каравелле. Они не знали, что оружие испанцев способно поражать врагов на далеком расстоянии.
– Возьмите арбалеты, проучите дикарей! – скомандовал адмирал.
Засвистели стрелы, дротики воткнулись в борт лодки. Изумленные воины обернулись к врагам. Прикрываясь щитами, туземцы торопливо отгребали в сторону соседней каравеллы. Там они взяли подарки и уплыли на берег.
– Вы обратили внимание на то, что сегодня мы впервые увидели у жителей Индий щиты? – спросил командующий моряков, уже посещавших южные острова.
– Да, сеньор адмирал, – подтвердили они. – Жители Эспаньолы и соседних земель не имеют щитов.
– Это значит, мы подходим к развитым странам, – сделал вывод командир.
Темнело. На небе появились звезды. Ветер утих. Испанцы раскрыли створки алтаря, зажгли свечи. Колумб читал спутникам:
