– Я подумал над твоим предложением, – сказал заморин, словно продолжал вчерашний разговор, – решил заключить союз с королем Португалии. Вот письмо, отвези его хозяину!
Фактору подали пальмовый лист, на котором корявыми буквами по-арабски было начертано: «Твой придворный Васко да Гама прибыл в мою страну, чему я очень рад. Моя земля богата гвоздикой, имбирем, корицей, перцем, драгоценными камнями. В обмен я хочу получать от тебя золото, серебро, кораллы, красную ткань».
Удивленный португалец, не ожидавший такого поворота дела, взял в руки царскую грамоту и молча вышел из залы. Во дворе его ждали освобожденные из-под стражи товарищи. Индийцы посадили моряков в баркас, отправили на флагман. Когда португальцы поднялись на палубу, адмирал велел вывести из трюма половину заложников.
– Прочих пленных я отдам после того, как заморин вернет наши товары! – заявил капитан стражникам. – Пусть поспешит, иначе я выполню угрозу, пущу заложников по волнам к берегу!
На рассвете 27 августа к «Саи-Габриелю» причалила лодка Монсайди. Взволнованный мавр вскарабкался на палубу, попросил спасти его от преследователей.
– Я не вижу погони, – улыбнулся командир.
– Хвала Аллаху! Хвала Аллаху! Они гнались за мной по пятам!
– Кто? – перебил адмирал торопливый лепет толмача.
– Слуги заморина. Ночью они ворвались в дом, назвали меня шпионом, отобрали имущество, хотели убить. В темноте мне удалось бежать, скрыться от них, спрятаться за городом. Спасите меня! Я погиб! Возьмите меня в Португалию!
– Успокойся! Я обещал возместить твои затраты и сдержу слово. Ты поплывешь в Лиссабон, увидишь могущество Мануэла.
– Хвала Аллаху! Хвала Аллаху! – лепетал мавр.
– Не поминай его на корабле, иначе Господь прогневается, не вернет нас на родину! – предупредил адмирал.
– Да, господин. Хвала… Хвала вашему Богу! Я спасен!
Вечером слуги заморина привезли половину товаров фактории. Васко принял вещи, но отказался выдать заложников.
– Где вторая часть? – спросил он.
– Я не знаю, – ответил сановник.
– Ах, не знаешь! – разозлился командир. – Вы разворовали вещи?
– Не сердись, господин, отпусти людей домой, – попросил туземец.
– Передай заморину, что я дарю ему пропавшую часть товаров, а заложников возьму в Португалию, чтобы они убедились в истинности моих слов о великой силе Мануэла.
– Отпусти заложников, господин! – упрашивал сановник.
– Убирайся от борта, или я разнесу баркас в щепы! – пригрозил адмирал.
На следующий день туземцы явились с уговорами освободить пленных. Васко не соглашался, хотел наказать заморина за предательство.
30 августа он отдал приказ об отплытии. Корабли выбрали из воды якоря, подняли паруса, направились к выходу из гавани. Длительная задержка в порту имела неожиданные последствия. Через три часа слабый ветер прекратился, эскадра застряла у калькуттского берега. Властитель воспользовался просчетом португальцев, послал к ней десятки лодок с вооруженными людьми. Индийцы обступили флотилию, медленно сжимали кольцо.
– Пушки к бою! – приказал адмирал.
Канониры открыли порты орудийных люков, выдвинули бомбарды вперед. Грянули выстрелы, столбы воды взметнулись неподалеку от врагов. Португальцы ожидали, что гром орудий разгонит туземцев, но они не разомкнули окружение.
– Стреляйте точнее! Покажите, на что способны ядра! – велел Васко канонирам.
– Нужно подойти ближе, – оправдывались пушкари.
Бомбарды изрыгали огонь с клубами дыма, палили во врагов. Туземцы в испуге падали на дно лодок, но не уплывали. И все же выстрелы лишили индийцев уверенности в победе, они не осмеливались осадить флагман.
– Молодцы! – адмирал подбадривал канониров. – Закрепите успех, цельтесь в гущу судов!
Бомбарды выплевывали ядра, не долетавшие до врагов. Туземцы привыкли к выстрелам, без страха смотрели на фонтаны воды. Поняв, что орудиям «Сан-Габриеля» не достать их у отставшей от эскадры маленькой каравеллы «Берриу», воины устремились вперед. Разгадав намерение врагов, Васко пришел в отчаяние. Капитану Николау Коэлью предстояло в одиночку сразиться с сотнями индийцев. Крупные суда не могли помочь ему отразить нападение. Выстрелы с флагмана прекратились, команда судна столпилась у борта, с тревогой следила за тем, как баркасы подплывали к «Берриу». Послышались выстрелы, вопли покалеченных воинов. Каравелла окуталась облаком дыма.
– Господи, пошли нам ветер! – молил Всевышнего адмирал.
