Двадцать человек на четыре недостроенные стены против сотен воинов, подбадриваемых смелым вождем, жаждавшим отомстить за пленных родственников! Индейцы обступили форт, принялись штурмовать укрепления с помощью принесенных стволов деревьев. Они подставляли их к стенам, поднимались наверх. Завязалась отчаянная битва. Солдаты понимали, что ушедшие к бару друзья не в силах помочь им.
Кибиан обошел крепость, поспешил на «Гальегу». На палубе его встретил охранник, не успевший спуститься на землю. Царек отшвырнул испанца в сторону, подскочил к люку, поднял крышку.
– Где они? – закричал он и с досады ударил кулаком по цепям.
Воины скрутили солдата, притащили к вождю.
– Где они? – касик избивал пленника палицей. – Где?
– Там, – промолвил солдат, глядя на берег.
– Где? – не понял Кибиан.
– В песке.
Застонав от отчаяния, царек кремниевым ножом распорол ему брюхо. Воины палками добили окровавленное тело.
Со стены форта оглушительно бабахнула бомбарда, выкосила дюжину наступавших врагов. Кибиан обернулся к соплеменникам и закричал, чтобы не боялись выстрелов. В этот момент у второй стены послышались грохот и вопли раненых. Касик покинул корабль, погнал воинов на приступ. Они осыпали испанцев стрелами, лезли на поваленные деревья, пытались проникнуть за стены. Солдаты яростно сопротивлялись, бегали по настилу вдоль стен, сталкивали вниз «лестницы» туземцев, рубили цеплявшиеся за бревна руки. Канониры заряжали пушки, раздували фитили. Некоторые получили ранения.
Удачные выстрелы бомбард вызвали замешательство у врагов. Они отошли от стен, начали ломать ворота. Воины били в доски бревнами и камнями. Наспех сделанные запоры не выдержали, створки приоткрылись. Десятка два туземцев проникли в крепость. Бартоломео устремился к воротам. Стрела разорвала рубашку, вошла ему в грудь. Выхватив древко и обливаясь кровью, комендант рубился в свалке, старался преградить Кибиану путь. Канониры сдвинули бомбарды, ударили в толпу за стеной. Войско в страхе отхлынуло от входа, бросило внутри форта сородичей. Испанцам удалось захлопнуть ворота, привалить к ним тяжелые камни. Очутившиеся в западне индейцы кинули оружие, повалились на землю. Солдаты безжалостно убили туземцев.
Бартоломео почувствовал сильную боль в груди, шум в ушах, ужасную слабость. Он в изнеможении опустился на доски, да так и остался лежать, лишившись сознания от потери крови.
Отступавшие берегом индейцы случайно наткнулись на лодку Тристана. Одиннадцать матросов с капитаном наполняли бочки водой. У них имелись мечи, но не было кирас. Озлобленные воины накинулись на моряков. Что могла сделать горстка испанцев против сотен дикарей? Сражение длилось считанные минуты. Один бондарь Хуан де Нойе спасся в реке, уплыл к бару. Воины стреляли в него из луков, забрасывали копьями и дротиками, но тучное тело моряка было нелегко проткнуть до жизненно важных центров. Индейцы столкнули в воду обезображенные трупы врагов, чтобы течение вынесло их к каравеллам. Лодка флагмана попала к Кибиану.
Библейская река Вифлеем принесла тела к песчаной косе, где адмирал поджидал ушедшую шлюпку. Второй лодки флагман не имел. Моряки слышали выстрелы, но не могли вернуться в форт. Увидев мертвых друзей, Колумб пришел в отчаяние, решил, будто отряд Бартоломео погиб. Однако крохотная надежда теплилась в душе Христофора. Желая узнать о судьбе соратников, он поднялся на габию. С мачты флагмана адмирал увидел обрамленные зеленью леса желтые пески с уходящими по ним врагами, размытые маревом очертания форта. В колеблющемся воздухе ему померещились столбы дыма с проблесками огня. От пережитого потрясения и жестокого приступа лихорадки командующий лишился рассудка, ему послышался голос с небес, обещавший спасение. Христофор без чувств упал на дно корзины. Матросы спустили адмирала на палубу, омыли морской водой. В бессознательном состоянии Колумб повторял имя брата.
Существует другая версия описанных событий, основанная на переводах копий письма Колумба. Я не вправе умолчать о ней, приведу отрывок без сокращений:
«В январе устье реки стало непроходимым из-за ила, а в апреле мы обнаружили, что обшивка кораблей оказалась настолько источенной червями, что суда уже не могли держаться на воде. В это время в устье реки открылся проход, через который с большим трудом удалось провести в море три корабля без всякого груза. Затем лодки возвратились по реке за солью и пресной водой. На море поднялось волнение, оно стало бурным, не позволяло лодкам выйти из реки. Индейцы во множестве сбежались к лодкам, напали на наших людей и перебили их. Мой брат с частью моряков находился на корабле, оставшемся на реке.
Только я один находился на опасном берегу, мучимый жестокой лихорадкой, в состоянии полного изнеможения, потеряв надежду избежать гибели. Я взобрался на самое высокое место на корабле и, обливаясь слезами, дрожащим от волнения голосом, обращаясь во все стороны света, воззвал о помощи к военачальникам Ваших Высочеств. Но никто мне не ответил».
Далее Христофор рассказывает, как заснул и услышал голос с небес.
