– Он согласен. Мы возьмем на каждую лодку шесть моряков и десять индейцев.
– Вам хватит такой охраны?
– Да.
– Мой брат проводит тебя до окраины острова. Но не будем спешить, тщательно все подготовим.
Через неделю крупная флотилия пирог вышла в море. На носу передней долбленки сидел аделантадо и внимательно следил за берегом. Полсотни испанцев на десяти лодках провожали товарищей. Им помогали две сотни мужчин соседнего поселка. Испанцы прикрепили фальконеты к бортам, тяжелые ружья лежали на дне лодок. Доспехи, мечи, копья, луки, арбалеты дополняли снаряжение солдат. У злополучного мыса испанцы встретили пироги рыбаков и расстреляли для острастки племени. Возле деревни солдаты подплыли к берегу, устроили пальбу. Каннибалы скрылись в лесу. На восточной оконечности Ямайки моряки сделали привал. На рассвете они простились с друзьями, пожелали им счастливого пути. Четырнадцать членов экипажа с двадцатью туземными гребцами на двух пирогах отправились в океан навстречу поднимавшемуся из воды огромному малиновому шару.
На следующий день флотилия Бартоломео возвратилась в бухту, выменяв по дороге продукты.
Отважным путешественникам предстояло пройти сто восемь миль от Ямайки до западной оконечности Эспаньолы и в три раза больше – от мыса Тибурон до Асуа, ближайшего испанского селения на острове. Получался переход в четыреста пятьдесят миль или восемьсот тридцать три километра. Плавание у побережья Эспаньолы не шло в сравнение с пересечением пролива, но могло иметь массу неожиданностей.
Под монотонное пение гребцов пироги удалялись от Ямайки в сторону солнца, взбиравшегося на небо, становившегося маленьким и жарким. Синий горизонт светлел, темные волны наполнялись голубизной. Встречный ветерок утих. Это обрадовало моряков, подумавших, будто лодки быстрее пройдут опасный участок пути. Вскоре испанцы заметили, что пироги не полетели за птицами к Эспаньоле, а отсутствие движения воздуха вызывает духоту. Захотелось пить, спрятаться от палящих лучей под парусиновым навесом, да где взять его на пирогах шириною в три локтя? Смочив головы водой, моряки гребли наравне с туземцами.
К полудню заштилело. Волны исчезли, поверхность океана разгладилась, заблестела, засияла бликами, до боли режущими глаза. Плыть стало легче. Встречные волны не мешали движению, не обдавали брызгами гребцов. Все было бы хорошо, если бы день выдался прохладным или закапал мелкий дождик, но чистое небо не обещало изменения погоды.
Туземцы начали чаще прикладываться к бочонкам с водой, испанцы забеспокоились. Диего напомнил обнаженным гребцам, что запасы рассчитаны на неделю плавания. Индейцы согласились потерпеть, боролись с жаждой до вечера, потом накинулись на воду. Моряки отогнали аборигенов от бочек.
За день со свежими силами прошли по спокойному морю миль двадцать. К вечеру от жары и гребли испанцы так устали, что не хотели есть. От перегрева на солнце они ощущали боль в теле, слабость, головокружение. Туземцы легче переносили духоту, но сильно хотели пить и раздраженно глядели на белых людей, экономивших воду. Когда моряки заснули, они напились, не думая о последствиях.
Сутки у экватора делятся поровну на день и ночь. Темнота рано скрывает очертания горизонта, звезды загораются над океаном, луна приобретает теплый или холодный оттенок. Опытные моряки предсказывают погоду по ее цвету. Мендесу и его друзьям было не до луны и сияющих звезд, они спали мертвым сном.
Под утро похолодало. Проснувшиеся моряки почувствовали прилетевшее с запада легкое дыхание моря. Ветер задул в сторону Эспаньолы. Обрадованные испанцы возблагодарили Господа, решили позавтракать, открыли бочки и с удивлением обнаружили, что они наполовину пусты.
– Куда делась вода? – строго спросил Диего туземцев.
Они не чувствовали вины, спокойно глядели на капитана.
– Надо вернуться домой, взять больше воды, – сказал предводитель гребцов.
– Ты хочешь попасть к карибам? – возразил офицер.
– Нам не хватит воды, – ответил индеец. – Надо плыть домой.
– Нет, – раздраженно замотал головой Диего. – Я не вернусь на остров.
– Надо плыть домой, – повторил туземец.
– Мы пойдем на Эспаньолу и либо погибнем от жажды, либо доберемся до нее! – воскликнул капитан.
– Надо плыть домой, – упрямо твердил индеец.
– Диего, – послышался голос Фьески, – что случилось?
– Дикари вылакали половину воды, хотят вернуться в Санта-Глорию, – сообщил офицер на соседнюю пирогу.
– У нас тоже пытались, но мы не дали.
– Сколько у тебя осталось?
– Две трети.
– Что будем делать?
– Пойдем дальше.
– Это опасно.
– Бог даст – хлынет ливень, наберем воды!
– Плыви вперед, я за тобой!
