Дела короля складывались удачно. Флотилия да Гамы возвращалась на родину, плыла вдоль восточного побережья Африки. Ей навстречу спешила следующая эскадра за пряностями и восточными товарами. На западе Атлантики повторился успех первой экспедиции братьев Кортериалов. В мае 1502 года на поиски пропавшего Гашпара отправились корабли Мигеля. Они пересекли океан в северо-западном направлении и второй раз увидели землю, но не нашли следов Гашпара. Ученые высказывают разные мнения по поводу сделанного открытия. Одни говорят, будто португальцы посетили Новую Шотландию, другие – Ньюфаундленд, третьи – Лабрадор. Судьба второй экспедиции Кортериалов удивительно похожа на предыдущую. Корабли вновь потеряли друг друга, вернулись в столицу без командира.
Значение плаваний Кортериалов велико. Открытую страну назвали Землей Кортериалов. Их имя долго сохранялось на картах Северной Америки. Лузитанские моряки начали регулярно ходить к Большой Ньюфаундлендской банке за рыбой, где, по словам очевидцев, от обилия трески весла стояли в воде. Сами того не желая, португальцы подтолкнули французов и англичан к атлантическим переходам. Рыбаки соседних стран, в том числе испанские баски, не упустили возможности закинуть сети на богатых промыслах. Около Ньюфаундленда возникла яростная борьба. Португалия пыталась защитить теплые отмели, но не смогла противиться вторжению европейцев. Ее единственная колония в Северной Америке, основанная в конце первой четверти столетия к юго-западу от Ньюфаундленда на острове Кэйп-Бретон, погибла под натиском французов и англичан. Соперники изгнали лузитанцев с острова, освоили материк. Маленькая Португалия не имела сил для колонизации Земли Кортериалов. Она строила форты в Африке, в Индии, на далеких восточных островах. Правители страны считали освоение Северной Америки менее прибыльным занятием, чем продвижение на восток. По существу, они добровольно уступили Землю Кортериалов англичанам и французам.
Высокие берега защищали от ветра пристанище Колумба. Бухта имела источник с родниковой водой, дрова, строительные деревья, туземный поселок, в котором моряки надеялись получать продовольствие. Накормить людей следовало в первую очередь. Двухмесячное плавание сократило запасы продуктов, часть их сгнила в сырых трюмах, испортилась от жары. Заготовители отправились в деревню, выменяли у индейцев овощи, фрукты, рыбу, маисовые лепешки. Нищие аборигены жили впроголодь, не могли снабдить испанцев продовольствием в достаточном количестве. Неприятная неожиданность опечалила Христофора. Надо идти вглубь острова, искать богатые племена, знакомиться с касиками, торговать, заключать союзы. Кто займется делами? Люди устали, раздражены неудачами, напуганы несчастиями, утратили дисциплину, боятся покидать каравеллы. Да и в лагере столько дел, что нельзя оторвать от работы десяток здоровых матросов.
– Сначала оборудуем жилье, потом подумаем о еде, – утешил адмирал неудачливых заготовителей.
– Сделаем шалаши? – спросил Бартоломео.
– Починим корабли или соберем из двух один, – ответил Христофор.
– Мастера погибли в Белене, – напомнил аделантадо. – У нас нет инструментов, люди не знают строительных профессий, кончилась смола, паруса изодраны в клочья, потеряны шлюпки и якоря, заржавели гвозди, а ты хочешь сколотить из трухлявых досок новое судно. Я могу сложить крепость, но не знаю, как вытесывают шпангоуты. Кто возглавит работу?
– Перепиши людей по ремеслам, выясни, что умеют делать. Тщательно осмотри корабли! – велел Христофор. – Я займусь строительством.
– Ты? – удивился Бартоломео. – С каждым днем ты чувствуешь себя хуже.
– Лягу под навесом у стапеля, буду наблюдать за работой.
– Ты забыл историю Навидада и Белена? Жить в шалашах опасно. Туземцы сожгут лагерь, убьют солдат, разрушат судоверфь. Нельзя покидать корабли.
– Ты прав, но иного выхода нет. Либо мы поправим один корабль, либо придется искать другой способ доставить на Эспаньолу записку с просьбой о помощи.
– Завтра я дам ответ, – пообещал Бартоломео.
Он пересчитал людей, выявил навыки моряков, вместе с капитанами и кормчими исследовал состояние каравелл. Вывод офицеров оказался неутешительным: молодые матросы не знали смежных ремесел, суда не подлежали ремонту. Рядом шумели джунгли с высокими раскидистыми деревьями, но построить новую каравеллу было нельзя.
– Когда мы сели на мель, днища судов проломились, – доложил аделантадо. – Можно сколотить плоты, но на них не доплыть до Эспаньолы.
– Надо пройти против ветра и течения больше сотни миль, – уточнил пилот Антон Аламинос. – Неподалеку от Эспаньолы расположен необитаемый островок. Если мы доберемся до него, то все равно погибнем.
– Сто шестнадцать человек не перевезти на плотах, – поддержал кормчего Педро Ледесма.
– Что же делать? – спросил Франсиско де Поррас.
– Ждать помощи в Санта-Глории, – ответил Аламинос.
– Мимо острова не ходят корабли, – возразил Поррас.
– Попробуйте пересечь океан на туземной лодке! – усмехнулся пилот.
– Я не умею управлять пирогой.
