Мужчина присел, дождался, пока она воспользуется любезностью, и подхватил её под колени. От накидки и металла тянуло холодом, а об удобстве не могло быть и речи, но Кошка не жаловалась, ведь так действительно быстрее и проще. К тому же он ступал весьма плавно, не раздражая рану больше необходимого.
— Как обстановка?
Переправа оставалась за ними, а в стане врага не наблюдалось подготовки к штурму, так что пока всё в порядке.
— Нервная, как на похоронах богатого дядюшки без прямых наследников, ха-ха-ха! Преемник графа мёртв, а следующий в очереди на наследование — молокосос, десяток годков не разменявший, так что непонятно, кто должен возглавить армию. Так мало того, нет явного лидера среди знати. Лагерь раскололся на молодняк и стариков примерно поровну. Да что я буду говорить, сама сейчас всё услышишь. Это нам ещё повезло, что у коё-кого заноза в заднице покоя не даёт, а удачи хватило, чтобы продырявить жопу Весфолена насмерть, ха-ха-ха!
Последнее, однозначно, являлось причиной отменного настроения Грэга, учитывая их отношение к бывшему нанимателю. Состояние союзников ей не понравилось сразу: поражение заставило всех погрузиться в уныние, иногда вымещать злобу на товарищах из-за пустяков, но до драк, вроде как, не доходило.
— Отпусти тут.
Перед входом в главную палатку лагеря Эрио захотелось сохранить немножко гордости, и войти на своих двоих. Мужчина весело хмыкнул и присел. Стоило ей переступить полог шатра, ограждённый маной, как на неё обрушился шум базарной перепалки, который, судя по всему, в очередной раз остановил тот же мужчина, который проводил их позавчера к графу.
— Хватит галдеть, как бабы! Давайте уже прекратим искать виновных, а решим, что теперь будем делать!
На Кошку бросили мимолётные взгляды и прекратили обращать внимание. Она с Грэгом отошла в сторонку, где как раз выделили место для капитанов и Мод.
— А что тут решать?! Мы разбиты наголову! Нужно отступать в город и держать осаду!
От фракции молодых выступал статный мужчина со свежим порезом на лице. Его взгляд то и дело соскальзывал с соперника на определённых людей, тех, кого он наверняка ранее считал соратниками, и от этого становился лишь злее.
— Какая осада?! Нас сомнут! Нужно воспользоваться преимуществом мобильности, растянуть их силы и откусывать по частям, пока сами не разбегутся!
Было видно, что спорщики высказывали эти аргументы уже столько раз, что им самим надоело, но уступить другому они не могли. Эрио отчего-то верила, что дело вовсе не в стратегии, а в том, кто получит право командовать.
— Чушь! У них теперь хватит конных, чтобы догнать нашу пехоту и зажать в клещи!
— Один раз вы уже прожужжали уши графу, и чем всё обернулось?!
Спорщики явно собирались продолжать обмениваться обвинениями, однако тут случилось нечто забавное: в шатёр ввалился молодой мужчина с красным, только подбитым глазом, тут же распластавшись на полу. Он боднул кого-то ногой, вскочил, и подбежал к старому барону.
— Срочное донесение!
— Отдай, сукин ты сын!
За ним тут же заскочил юноша с разбитым носом и попытался продолжить преследование, но понял, что опоздал, и заскрежетал зубами от злости.
— Это печать графа Липпе. Я должен знать содержимое письма.
Пока матёрый вояка срывал восковую печать, его соперник вернул самообладание и выдвинул ультиматум.
— Разумеется. Я оглашу всем краткое содержание, а после делайте с ним, что хотите…
Пока барон говорил, он уже пробегался глазами по строкам, и лицо его только сильнее хмурилось. Впрочем, ближе к концу губы его скривились в фальшивой, как показалось Кошке, улыбке.
— Граф Липпе вчера выступил с войсками нам на подмогу. Он ведёт большие силы, а передовой отряд прибудет со дня на день. Нет худа без добра, друзья!
Барон протянул письмо, и оруженосец противника тут же доставил его получателю. Вновь поднялся такой шум, что заболели ушки, так что Эрио потянула за руку свой транспорт, решив послушать выводы от Мод попозже.
— Пойдём к раненым. Мне нужно обойти всех.
— Не люблю я вонь лечебниц, да раз нужно, то пойдём.
К удивлению Кошки, в длинной палатке, в которой обосновались лекари и церковники, оказалось всего двадцать восемь увечных, требующих постоянного ухода. Необычайно маленькое количество, учитывая масштабы сражения. Впрочем, поле боя осталось за врагом, и она сомневалась, что им позволили забрать пленников, за которых, если повезёт, можно будет получить выкуп после войны.
— Хорошо, что ещё достаточно прохладно, гнус только просыпается, а раны свежие. Вот летом к таким местам на десяток метров лучше не подходить, если не хочется опорожнить желудок. Никогда не думал, что живой может вонять хуже мертвеца, но жизнь и не такие фокусы выкидывает.
Эрио чуяла неприятный запах несвежей крови, но не столь обильный, чтобы закрывать носик.
— Говоришь так, словно никогда не получал серьёзных ран.
Она хорошо помнила обилие отметок на теле уже немолодого наёмника, а потому сомневалась, что ему никогда не приходилось валяться в полуобмороке среди других таких же тел, страдая от невыносимой боли.
