И вот, как только последние проверки были проведены, Волкер зачитал правила безопасного поведения на борту и объявил о взлёте. Шлюз с тихим лязгом закрылся. Зашумели двигатели, и шаттл мягко оторвался от земли, унося все дальше от Земли и все ближе к неизвестности. Впереди их ждала «Астра-1», новая жизнь, новые испытания.
Девушка продолжала смотреть в окно, стараясь сосредоточиться на стремительно уменьшающемся порте, а после и на общей панораме города. Несколько минут они летели в тишине, нарушаемой лишь гулом двигателей шаттла. Зэйн, казалось, просто наблюдал за ней, и этот пристальный взгляд заставлял Лиру чувствовать себя неуютно. Наконец, мужчина нарушил молчание.
– Интересно, кадет Лира без фамилии… – Его голос был тихим, почти шепчущим, но каждое слово звучало отчётливо. – Разве вам не нравятся сюрпризы?
Лира резко повернулась к нему, в аметистовых глазах сверкнула ярость.
– Нет, не нравятся.
Зэйн приподнял бровь, изображая удивление.
– Очень жаль. В предсказуемости нет никакого очарования. – процитировав чьи-то слова, мужчина улыбнулся, словно ожидая от арканки какой-то реакции, но та лишь пожала плечами:
– Как и в преподавателе, который пришёл в бар клеить первокурсниц.
– Ужасного же мнения ты обо мне. – усмехнулся собеседник.
– Хорошо. – девушка внимательно посмотрела на лейтенанта, - тогда, для чего вы пришли туда?
– Клеить первокурсниц, – Зэйн обезоруживающе улыбнулся, но прежде чем Лира успела ответить, добавил, – только о своём назначении в академию я узнал несколько позже нашей встречи. Сейчас я, разумеется, не буду пересекать рамки дозволенного, кадет Лира без фамилии. Про крайней мере, пока меня не вернут на корабль.
– Нова’Ар. Лира Нова’Ар. А не Лира «без фамилии». – раздражённо бросила та и вновь отвернулась, не видя довольной ухмылки мужчины:
– Приятно познакомиться.
– Приблизительное время прибытия на «Астру-1» сорок пять минут. Предлагаю вам насладиться полётом и потрясающими видами. – Объявил Джерри в громкоговоритель, и все припали к окнам, предвкушая скорое прибытие.
Виды действительно были потрясающие. Земля, окутанная голубой дымкой атмосферы, медленно удалялась, уступая место бездонной черноте космоса, усыпанной мириадами ярких звёзд. Лира невольно залюбовалась этим зрелищем. В этом бесконечном пространстве она чувствовала себя такой маленькой и незначительной, но в то же время – частью чего-то огромного и непостижимого.
– Красиво, не правда ли? – прошептал Зэйн, нарушая тишину. Лира кивнула, не отрывая взгляда от окна. – Это всего лишь малая часть того, что тебе предстоит увидеть, Лира Нова’Ар.
В этих словах слышалось что-то большее, чем просто констатация факта. Девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она знала, что лейтенант прав. Впереди её ждали не только новые планеты и галактики, но и новые испытания, новые открытия и новые встречи. И она была готова ко всему этому, хотя и понимала, что будет нелегко.
Оставшееся время полёта прошло в тишине. Каждый был погружён в свои мысли, предвкушая скорую встречу с «Астрой». Лира не сводила глаз с окна, стараясь запомнить каждую деталь этого захватывающего зрелища. Она знала, что эти воспоминания помогут ей в трудные моменты, напоминая о том, ради чего она здесь.
При приближении шаттла к «Астре-1» взору открылась более впечатляющая картина. Академия, словно гигантский стеклянный шар, парила в космосе, отражая свет далёких звёзд. Сквозь прозрачную оболочку просматривался внутренний мир кампуса, утопающего в зелени искусственно созданного ландшафта. Здесь были и рощи с высокими деревьями, и извилистые тропинки, и даже небольшие водоёмы, сверкающие под искусственным солнцем.
Лира ощутила, как от волнения холодеют пальцы.
- А вот и «Астра-1». - вновь громыхнул голос Волкера. - До конца стыковки не отстёгивайте ваши ремни и не покидайте места.
Орлакс – кристаллианец, коммандер Звёздного Флота, – стоял в зале Совета Капитанов, ощущая на себе невысказанное неодобрение. Хотя, «ощущал», было не совсем подходящее слово. Как истинный представитель своей расы, он, скорее, анализировал их, интерпретировал по едва уловимым изменениям в тоне голоса, по микроскопическим движениям мышц лица. Но ясности это не добавляло. Логика – вот что вело его по жизни, и логика твердила, что он поступил правильно.
Последняя высадка. Планета, затерянная в рукаве Ориона, с примитивной цивилизацией, даже не подозревающей о своём скором конце. Метеорит, огромная глыба, несущаяся прямиком к планете. Орлакс, рискуя жизнью, лично возглавил операцию по отклонению астероида. Ему это почти удалось. Почти. Осколки, пробившие атмосферу, несли неминуемую гибель. Он помнил жар плазмы, боль, разрывающую тело, и внезапное спасение, когда луч телепортации вырвал его из пылающего шаттла в последний момент.