– Лейтенант. – один из техников, невысокий рыжеволосый юноша с голографическим планшетом, подбежал к паре и поднял руку в знак приветствия. – Шаттл готов. Можете размещать кадетов на борту.
Лира едва не подавилась воздухом. Она посмотрела сначала на техника, потом на Зэйна, обратно на техника. «Лейтенант?! Этот?!». Девушка мысленно застонала. Зэйн стоял с видом сытого кота, наслаждаясь растерянностью Лиры. Арканка кожей чувствовала его ликование.
– Отлично, мистер?..
– Мистер Волкер, Джерри Волкер. Я полечу с вами на «Астру». – Веснушчатое лицо юноши расплылось в улыбке.
– Отлично, мистер Волкер. – Зэйн щёлкнул девушку по носу. – Слышали, кадет Лира без фамилии? На борт. Живо-живо. Все в шаттл!
Лира смерила Зэйна испепеляющим взглядом, полным злости и досады. Теперь все встало на свои места: и его самоуверенность, и бесцеремонность, и наглость, с которой он её преследовал. Лейтенант Чэйз. Какая ирония! Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть его самодовольной ухмылки. Но отступать было некуда.
– Есть, лейтенант. – стиснув зубы, она развернулась и быстрым шагом направилась к шаттлу, чувствуя, как спину прожигает его взгляд.
Он же наслаждался её замешательством, купался в нем, как в тёплой ванне. Проходя мимо побитых однокурсников, Лира бросила на них мимолётный взгляд. Те, похоже, тоже были порядком ошарашены. Зэйн – лейтенант? Этого никто не ожидал. А вот Зефиру, кажется, это порядком заинтересовало. Мередианка заискивающе улыбнусь, осмотрев Зэйна с головы до ног.
Шаттл оказался просторным и комфортабельным. Лира заняла место у иллюминатора, наблюдая за тем, как кадеты рассаживаются по своим местам. В этот момент в шаттл вошла девушка, отличающаяся от остальных пассажиров не только внешностью, но и аурой. Кожа цвета глубокого индиго, изумрудные волосы, заплетённые в строгую косу, острые уши и пронзительный взгляд сияющих зелёных глаз – Лира сразу определила в ней морбуландку. Воительница. Её взгляд был цепким и оценивающим, а в выражении лица читалась неприкрытая уверенность в себе.
Морбуландка окинула взглядом салон шаттла и направилась прямиком к Зефире, которая сидела чуть ближе к выходу, нежели Лира, и отгоняла всех желающих занять место рядом.
– Здесь свободно? – сухо спросила морбуландка, остановившись возле кресла мередианки. Лира сразу же отметила яркий акцент незнакомки.
Зефира окинула взглядом прибывшую. Усмешка тронула её губы.
– Теперь в академию набирают курсантов с недоразвитых планет? – слащаво протянула она. – Боюсь, здесь занято.
Морбуландка нахмурилась, но не отступила.
– Занято? Я не видеть никого, кроме тебя.
Зефира звонко рассмеялась, привлекая к себе внимание окружающих.
– Ох, милая, ты такая забавная! Повторю, может, ты не разобрала. Здесь… – она принялась нарочито растягивать слова, – …за-ня-то.
Затем Зефира посмотрела прямо на вошедшего в шаттл Зэйна в компании Джерри и, томно улыбнувшись, позвала его:
– Лейтенант Чэйз, не хотите ли составить мне компанию?
Зэйн, казалось, был застигнут врасплох. Он бросил быстрый взгляд на Лиру, затем на Зефиру, и в его глазах мелькнуло какое-то странное выражение. Похоже, морбуландку не особо волновало мнение Зефиры. Морбуландка не обратила внимания на слова мередианки, лишь слегка склонила голову набок, изучая её с нескрываемым любопытством, как будто перед ней был редкий и диковинный зверь. Не дожидаясь ответа, уселась в кресло. Мерединка, опешив от такой наглости, ещё сильнее позеленела от ярости.
– Да как ты смеешь! – прошипела Зефира, готовая вцепиться в изумрудные волосы, но выставленный кулак морбуландки у самого её носа чуть остудил пыл.
Но тут в ситуацию вмешался лейтенант. Он, сохраняя невозмутимый вид, подошёл к креслам и, приподняв бровь, произнёс:
– Полагаю, здесь назревает конфликт? Кадеты, напоминаю, что на борту шаттла действуют правила субординации. Кадет… – он посмотрел на морбуландку, ожидая её фамилии.
– Уарра, – отозвалась та, не отводя взгляда от Зефиры. Зэйн перевёл красноречивый взгляд на мерединку, и та, словно наслаждаясь своим превосходством, гордо заявила:
- Кро’Ман.
– Кадет Уарра, кадет Кро’Ман, прошу вас вести себя прилично. В противном случае, я буду вынужден принять дисциплинарные меры.
Зефира, недовольно фыркнув, отвернулась к окну:
- Когда моя бабушка узнает...
Зэйн же, с лукавой улыбкой, направился к Лире.
– Составлю компанию? – Его голос звучал нарочито официально, но в глазах плясали весёлые искорки. Лира с трудом подавила вздох. Она знала, что это только начало. Ей придётся играть по его правилам.
– Как желаете, лейтенант. – Лира отвернулась к окну, стараясь скрыть раздражение.
Зэйн бесшумно опустился на сиденье рядом. Щёлкнули автоматические ремни безопасности. Лира чувствовала его близость, отчего напряжение внутри неё нарастало. Держать барьер такое долго время было нереально, и арканка понимала, что рано или поздно он даст сбой, а эмоции Чэйза снова нахлынут, как цунами на берег.