Нетрудно было догадаться, что у него на уме. Хочет забрать «Лилию». Добивается, чтобы Шед залез в долги и отказался от таверны.
Рыжий вручил денежный ящик Карру. Тот скорчил гримасу.
– И впрямь дела плохи. – Он махнул рукой.
Здоровяк Граф схватил Шеда сзади за локти. Тавернщик был уже почти в обмороке. Карр зло усмехнулся:
– Обшмонай его, Рыжий. Может, он кое-что припрятал? – Карр опустошил ящик. – В счет долга, Шед.
Рыжий обнаружил серебряную леву, которую дал Ворон. Карр укоризненно покачал головой:
– Ах, Шед, Шед, ты обманул меня.
– Это не мое! – заверещал Шед, чьи локти Граф больно прижал друг к другу. – Это Ворона! Он хотел, чтобы я купил дров. Поэтому я и шел к Латаму.
Карр внимательно смотрел на тавернщика. Бандит знал, что тот говорит правду. У Шеда не хватило бы духу соврать.
А Шеду и впрямь было страшно. Карр очень опасен; возможно, придется отдать «Лилию» в уплату за жизнь. И что дальше? Шед окажется на улице, без герша в кармане, со старухой на руках.
Мать Шеда обругала Карра. Никто не обратил на это внимания, даже сам Шед. Она была безобидна. Душечка стояла в двери, ведущей на кухню, прикрыв рот рукой. В глазах у нее была мольба. И смотрела она не на Карра с Шедом, а на Ворона.
– Что бы ему сломать для начала, Карр? – спросил Рыжий.
Шед съежился. Рыжий наслаждался своей работой.
– Не нужно с нами хитрить, Шед. Не нужно врать Карру.
Громила нанес страшный удар. Шед задохнулся и повалился вперед. Граф не дал ему упасть. Рыжий врезал снова.
– А ведь он правду сказал, – зазвучал тихий холодный голос. – Я послал его за дровами.
Карр с Рыжим поменяли позиции. Граф не ослаблял хватки.
– Ты кто? – вызывающе спросил Карр.
– Ворон. Оставьте его.
Карр с Рыжим переглянулись.
– Мне кажется, – сказал Рыжий, – что тебе не стоит так разговаривать с господином Карром.
Ворон поднял взгляд. У Рыжего моментально напряглись плечи, он принял боевую стойку. Затем, играя на публику, шагнул вперед и нанес удар открытой ладонью.
Ворон поймал его руку и вывернул. Рыжий упал на колени и, скрежеща зубами, взвыл.
– Дурацкий поступок, – сказал Ворон.
– Кто не дурак, тот дурака не валяет, – проговорил изумленный Карр. – Отпусти его, пока цел.
Ворон улыбнулся, впервые на памяти Шеда.
– Это тоже не слишком умно.
Раздался треск, Рыжий завопил.
– Граф! – выкрикнул Карр.
Тот отшвырнул Шеда в сторону. Он был в два раза крупнее Рыжего, силен и ловок. И умом его природа не обидела. Никто не мог противостоять Графу.
В руке Ворона возник девятидюймовый, зловещего вида кинжал. Граф остановился так резко, будто невидимая веревка стянула ему ноги, и не удержал равновесия. Он рухнул на стол Ворона, а затем скатился на пол.
– О черт! – простонал Шед.
Сейчас тут кого-то прикончат, и Карр этого так не оставит. Подобные эксцессы вредят бизнесу.
Но как только Граф поднялся, Карр приказал ему помочь Рыжему. Судя по тону, вожак был настроен на переговоры.
Граф покорно подошел к напарнику, который отполз в сторону, нянча поврежденное запястье.
– Похоже, нас здесь не совсем правильно поняли, – сказал Карр. – Поэтому выскажусь проще. У тебя, Шед, еще неделя. Не больше и не меньше.
– Но…
– Никаких «но», Шед. Уговор есть уговор. Прикончи кого-нибудь, ограбь. Или продай этот сарай. Но деньги чтоб были.
Объяснять, что будет в противном случае, не требовалось.
«Все обойдется, – успокаивал себя Шед. – Он не тронет меня, я слишком хороший клиент».
Но как, черт возьми, разобраться со всем этим? Распродать имущество и убраться из «Лилии»? Не вариант. Ведь зима на носу. Пожилая женщина не выживет на улице.
Незваные гости задержались у порога, и в «Лилию» ворвался холодный ветер. Карр стоял и зло таращился на Ворона. А тот даже не удостоил его ответным взглядом.
– Вина, Шед, – сказал Ворон. – Я свое пролил.
Несмотря на боль, Шед рванулся с места. Он не мог удержаться, чтобы не повилять хвостом перед Вороном.
– Спасибо, Ворон! Но ты не должен был вмешиваться. Теперь Карр тебя убьет.
Ворон лишь плечами пожал:
– Сходи все-таки за дровами, пока еще кто-нибудь не позарился на мои денежки.
Шед посмотрел на дверь. Очень не хотелось выходить, снаружи могли стеречь громилы. Он снова взглянул на Ворона. Тот чистил ногти своим жутким ножом.
– Чего ждешь? Топай.
Теперь уже шел снег. Коварные грязевые лужи прятались под тонким белым покровом.
Все-таки почему Ворон вмешался? Из-за своих денег? Возможно. Но ведь умные люди в присутствии Карра ведут себя смирно. Этот подонок способен перерезать глотку за один лишь нехороший взгляд.
Ворон здесь появился недавно. Может, он еще ничего не знает о Карре?
Но ему придется узнать. И урок будет горьким. Отныне его жизнь не стоит и пары гершей.
У Ворона, похоже, денег куры не клюют. Но не таскает же этот парень на себе все свое состояние? Наверное, часть прячет в комнате наверху. Может, там достаточно, чтобы откупиться от Карра? Который будет благодарен, если Шед вдобавок пособит ему разделаться с Вороном?
– Ну-ка, посмотрим на твои денежки, – сказал Латам, когда Шед пришел за дровами.
Тавернщик достал серебряную леву.
– Ого! Кто на этот раз скопытился?
