Ему казалось, что он провел в Катакомбах уже целую вечность, оцепенело отбирая трупы, складывая в мешок урны, подтаскивая свою жуткую добычу к веревке. Разум не воспринимал происходящего. Это просто сон, обычный ночной кошмар. Шед даже не сразу понял, когда Ворон позвал его наверх.
Он выкарабкался в сгущающиеся сумерки.
– Этого хватит? Можно идти?
– Нет, – ответил Ворон. – Мы подняли только шестнадцать. По моим прикидкам, на две телеги поместится тридцать.
– А-а… Ну ладно…
– Теперь ты наверху, – распорядился Ворон. – А мы с Асой внизу.
И Шед тянул. В серебристом свете неполной луны мертвецы, казалось, смотрели обвиняюще. Тавернщик, подавив отвращение, складывал трупы в кучу, потом опустошал урны.
Его подмывало взять деньги и убежать. Останавливала скорее жадность, чем страх перед Вороном. В этот раз они партнеры. Тридцать трупов по тридцать лев каждый – это девятьсот лев.
Даже малая часть этой суммы – богатство, о котором он и не мечтал.
Что это? Нет, не приказ Ворона опять тянуть веревку. Больше похоже на вопль… Шед чуть не обратился в бегство. Какое-то мгновение он просто разрывался на части. В чувство его привел рев Ворона. От холодной надменности этого человека не осталось и следа.
Шед метнулся к расщелине. Тяжелый он… Кряхтя, Шед тянул изо всех сил. Ворон выбрался наверх: одежда порвана, на щеке багровая отметина, лезвие ножа в крови. Он развернулся, схватился за веревку.
– Тяни! – заорал он. – Тяни, черт!
Через секунду показался Аса, обвязанный веревкой.
– Что произошло? Боже, что случилось?
Аса тяжело дышал. И больше он был ни на что не способен.
– На нас кто-то набросился. И прежде чем я его убил, он успел порвать Асу.
– Охранитель. Я тебя предупреждал. Возьми факел, посмотрим, что с Асой.
Но Ворон не двинулся с места. Он только с хрипом втягивал морозный воздух. Шед зажег факел.
Раны оказались не такими уж страшными. Крови вытекло много, и Аса был в шоке, но не умирал.
– Надо убираться отсюда, Ворон, пока не явились сторожа.
Ворон уже пришел в себя.
– Больше там никого нет, а мы все равно уже здесь. Так давай сделаем все как надо.
– А что с Асой?
– Не знаю. Продолжаем работать.
– Ворон, я устал.
– Ты еще не так устанешь. Надо привести здесь все в порядок.
Они перетащили трупы к фургонам, отнесли инструменты, затем взялись за Асу.
– Что делать с ним? – спросил Шед, когда они пропихивали носилки через пролом в стене.
Ворон посмотрел на него как на дурака:
– А ты как думаешь?
– Но…
– Теперь это нетрудно, правильно?
– Нетрудно…
Однако это было не так. Аса, конечно, не бог весть что, но Шед давно знал этого человека. Они не питали взаимных симпатий, но иногда помогали друг другу.
– Нет, Ворон. Он может выкарабкаться. Был бы я уверен, что сдохнет, тогда да. Нет трупа, нет и вопросов. Но я не могу убить Асу.
– М-да. Вижу, ты осмелел наконец. Но как иначе мы заставим его молчать? Болтовня этого шибздика может стоить кое-кому перерезанной глотки.
– Об этом я позабочусь.
– Как скажешь, партнер. Глотка – личное имущество.
До Черного замка они добрались уже глубокой ночью. Первым въехал Ворон, Шед – сразу за ним. Остановились под той же аркой, что и раньше. Да и процедура была прежняя. После того как разгрузились, высокий и тощий обитатель замка пошел вдоль ряда трупов.
– Десять… Десять… Тридцать. Десять… Десять…
Ворон яростно спорил. Больше десяти предлагали только за бандитов, что следили за Вороном у Выгородки, и за Асу, который остался в фургоне.
Длинный повернулся к Ворону:
– Они слишком давно умерли, поэтому почти ничего не стоят. Если цена не устраивает, увози их.
– Хорошо-хорошо, договорились.
Длинный отсчитал монеты. Шесть из каждых десяти Ворон положил себе в карман, остальные отдал Шеду. Затем повернулся к длинному:
– Этот человек – мой партнер. Он может приехать один.
Длинный слегка наклонил голову, вынул что-то из-под одежды и протянул Шеду. Это был серебряный кулон – две сплетенные змеи.
– Твоя охранная грамота, – объяснил Ворон. – Если придешь один, она должна быть при тебе.
Под его пристальным взглядом Шед спрятал кулон в карман, уже набитый серебром.
Тавернщик принялся торопливо считать. Его доля – сто двенадцать лев. Чтобы скопить такую сумму, понадобилось бы самое меньшее лет пять. Он богат! Черт побери, он сказочно богат! Теперь можно себе позволить все, что душе угодно. Никаких долгов! Карру не удастся медленно его задушить! Можно больше не экономить на еде, можно привести в порядок «Лилию». Найти место, где матери будет обеспечен хороший уход.
Женщины! Все женщины, которых Шед пожелает!
Разворачивая фургон, он заметил в стене блок, которого вроде в прошлый раз не было. А на поверхности блока – лицо.
Это было лицо человека, которого они с Вороном привезли еще живым. Глаза смотрели прямо на Шеда.
