Шед схватил Асу за руки и рванул на себя, повалив на стойку. За спиной коротышки возник Ворон.
Тавернщик увидел нож. Ворон приставил его к спине Асы и тихо скомандовал:
– Пойдем-ка в мою комнату.
Аса побледнел. Шед кое-как изобразил улыбку.
– Вот-вот. – Он отпустил коротышку и достал из-под стойки глиняную бутыль. – Я хочу поговорить с тобой, Аса. – Еще он взял три кружки.
Шед поднялся наверх последним, чувствуя на себе невидящий взгляд матери. Что она услышала? О чем догадывается? В последнее время у них натянутые отношения. Позорные дела, которыми занимается Шед, воздвигли между ними стену. Он сознавал, что больше не заслуживает материнского расположения.
Тавернщик пытался успокоить свою совесть: «Я делаю это для мамы!»
На верхнем этаже были сняты все двери, кроме той, что вела в комнату Ворона. Хозяин придержал ее, пропуская Асу и Шеда.
– Садись, – велел он Асе, кивнув на койку.
Аса сел. Казалось, от страха он сейчас наложит в штаны.
Комната Ворона имела такой же аскетический вид, как и ее обитатель. Ни единого намека на богатство.
– Я вложил все деньги, Шед, – сказал Ворон, зловеще улыбаясь, – в морские перевозки. Разливай вино. – Он принялся чистить ножом ногти.
Аса осушил свою кружку еще до того, как Шед успел налить себе и Ворону.
– Плесни ему еще, – сказал Ворон, отхлебывая. – Шед, какого черта ты поил меня прокисшей кошачьей мочой, когда у тебя есть прекрасное вино?
– Я его даю, только если попросят. Оно стоит дороже.
– С этого момента я пью только его.
Почесывая себя по щеке лезвием, Ворон посмотрел Асе в глаза.
Нет, Ворон не станет экономить. Трупный бизнес – прибыльное дело. Вложил деньги? В перевозки? Странным тоном все это сказано. Вопрос, куда подевались деньги, возможно, не менее интересен, чем вопрос, откуда они появлялись.
– Ты угрожал моему другу, – сказал Ворон. – Ой, Шед, извини, я неверно выразился. Партнеру. Партнерам не обязательно дружить. Недомерок, что ты можешь сказать в свое оправдание?
Шеда передернуло. Проклятый Ворон! Вон как все закрутил – Аса моментально разнесет сплетню по округе. Мерзавец пожирает тебя не торопясь, как мышь – головку сыра.
– Честное слово, господин Ворон, я не имел в виду ничего такого. Просто испугался. Карр возомнил, что я пляшу под вашу дудку. Мне надо спрятаться, а Шед побоялся пустить меня. Я лишь пытался заставить его…
– Заткнись. Шед, я думал, это твой приятель.
– Я просто оказывал ему кое-какие услуги. Из жалости.
– Ты укроешь его от непогоды, но не от врагов. Шед, меня удивляет твоя трусость. Может быть, я совершил ошибку. Я собирался сделать тебя полноправным партнером. Хотел со временем передать все дело. Думал, оказываю услугу хорошему человеку. А ты не человек, просто слизняк. Даже спорить с этим не станешь, потому что трясешься от страха. – Он резко обернулся. – Говори, шибздик. Что ты знаешь о Карре? И что ты знаешь об Выгородке?
Аса побелел. Он упирался, пока Ворон не пригрозил, что позовет могильных сторожей.
У Шеда дрожали колени. Они прямо-таки стучали друг о дружу. Рукоять его ножа для разделки мяса была скользкой от пота. Тавернщик не смог бы пустить его в ход, но Аса был так перепуган, что не понимал этого. Он только пискнул на лошадей, и фургон покатился. Ворон ехал следом на своей повозке. Шед взглянул на другую сторону долины. Над горизонтом, отбрасывая на Можжевельник зловещую тень, навис Черный замок.
Зачем он там? Откуда взялся? Шед отогнал эти мысли. Лучше не обращать внимания.
Как же его угораздило впутаться в такую переделку? Шед опасался худшего. У Ворона не было чувства меры.
Оставив фургоны в лесочке, они проникли в Выгородку. Ворон осмотрел кучи дров, собранные Асой.
– Тащите вязанки к фургонам, укладывайте поплотнее.
– Ты не можешь забрать мои дрова! – возмутился Аса.
– Заткнись. – Ворон протолкнул охапку сучьев через пролом в стене. – Сначала ты, Шед. Мелкий, если сбежишь, найду и прикончу.
Они перетащили уже дюжину охапок, когда Аса приблизился к тавернщику.
– Шед, за нами следит один из бандитов Карра, – прошептал он.
Ворона эта новость не сильно огорчила.
– Сейчас вы пойдете в лес и притащите дрова, которые там лежат.
Аса опять возмутился. Ворон свирепо посмотрел на коротышку, и тот поплелся наверх.
– Откуда Ворон знает? – обернулся коротышка к Шеду. – Он никогда не ходил за мной. Я в этом уверен.
Шед пожал плечами:
– Может, колдун? Он всегда угадывает, о чем я думаю.
Когда они вернулись, Ворона не было. Шед посмотрел вокруг.
– Пойдем за следующей партией, – нервно произнес он.
Вернувшись, они увидели Ворона. Тот ждал.
– Кладите эти дрова в фургон Асы.
– Наглядный урок, – указал Шед на повозку.
Из загруженного в нее хвороста сочилась кровь. Стекая по доскам, она капала на землю.
– Понял, что он за человек? – спросил тавернщик.
– Теперь наверх, – скомандовал Ворон, когда Шед и Аса подошли к нему. – Веди, шпендрик. Только прихвати свой инструмент и факелы.
Все опасения Шеда вспыхнули с новой силой, когда он наблюдал, как Ворон сооружает носилки. Но нет же! Даже Ворон не может пасть так низко!
Или может?
Они стояли, глядя в черную пасть подземелья.
