– Совсем юная. – Она дотронулась до подбородка девушки, приподняла ей голову. – О, какие глаза! Пламя и сталь. Госпожа будет в восторге.
– Нам продолжать наблюдение? – спросил я, ожидая, что Взятая заберет пленницу.
– Конечно. Могут быть и другие. – Перо повернулась ко мне. – Больше ни одного пропущенного трупа. Мы ходим по лезвию. Шепот простит последний. Еще один – и ты сам труп.
– Слушаюсь, сударыня. Только очень трудно торчать здесь, не привлекая внимания местных. Мы не можем просто перекрыть дорогу.
– Почему?
Я объяснил. Она уже осматривала замок, поэтому знала местность.
– Ты прав… на данный момент. Но скоро здесь будет ваш Отряд, тогда отпадет нужда прятаться.
– Да, сударыня.
Перо взяла девушку за руку:
– Пойдем.
Я был изумлен, как покорно наша дикая кошка последовала за Пером. Вышел посмотреть: помятый ковер поднялся в воздух и устремился к Черепице, оставив позади лишь эхо одинокого отчаянного крика.
Развернувшись, чтобы пойти в дом, я увидел в дверях Шеда. Захотелось двинуть ему, но я удержался.
– Кто это был? – спросил он.
– Перо. Одна из Взятых. Мое начальство.
– Колдунья?
– Причем из сильнейших. Давай сядем, поговорим. Мне нужно точно знать, что известно девчонке о Вороне и Душечке.
Интенсивный допрос убедил меня, что Лиза не знала ничего, что могло бы возбудить подозрения у Шепот. Если только та не связывает имя Ворона с человеком, который много лет назад помогал брать ее в плен.
Я мучил Шеда до рассвета. Он рассказал практически все, что представляло хоть малейший интерес. Ему самому хотелось выговориться, он болтал и болтал, вспоминая разнообразные мерзости. Не думаю, что встречал в своей жизни много людей, вызывавших у меня такое отвращение. Более гадких людей – да, встречал. Злодеи почище Шеда попадались на каждом шагу. Но трусливая закваска и привычка жалеть себя низводили тавернщика до полного ничтожества.
Бедный дурак. Ему на роду написано быть игрушкой в чужих руках.
И все же… Была у Маррона Шеда одна интересная черта, проявлявшаяся в его отношениях с матерью, Вороном, Асой, Лизой, Сал и Душечкой, – черта, которая ясно проглядывала из его рассказов. Но сам он эту черту не замечал. У него была тайная склонность к добрым поступкам.
На следующее утро после задержания Шеда я поехал в город на его телеге и разрешил ему открыть «Лилию». Потом вызвал Эльмо и Гоблина – нужно было посоветоваться. Увидев, что мы знаем друг друга, Шед здорово расстроился. Просто чудо, что мы не сцапали его раньше.
Не повезло бедняге – мы поджаривали его на медленном огне. Не повезло и нам – он не знал всего, что нас интересовало.
– Как быть с отцом девчонки? – спросил Эльмо.
– Если письмо существует, надо его перехватить, – ответил я. – Лишний источник проблем нам ни к чему. Гоблин, позаботься о папочке. При малейших подозрениях с его стороны обеспечь ему сердечный приступ.
Без особого воодушевления кивнув и спросив, где найти папочку, Гоблин отбыл. Чтобы вернуться через полчаса.
– Хорошего мало. Отец не получал письма – девчонка сблефовала. Но он слишком много знал и вряд ли стал бы молчать на допросе. Что-то мне все меньше нравятся нынешние дела. Грязней, чем охота на мятежников. Там хоть знаешь, с кем имеешь дело и на чьей ты стороне.
– Ясно. Пожалуй, мне пора на гору. Взятые могут заинтересоваться, что это я тут делаю. Эльмо, держи кого-нибудь рядом с Шедом.
– Хорошо. Здесь поселится Ростовщик, не даст нашему олуху свалять дурака.
– Стало быть, Ворон купил судно, – задумчиво произнес Гоблин. – Ну и дела! Интересно, что он затеял?
– Наверное, решил двинуть прямо в море, – предположил я. – Говорят, там есть острова, а может, целый континент. Легко спрятаться.
Я поднялся в Черепицу. Два дня бил там баклуши, иногда тайком выскальзывал с целью вытянуть из тавернщика все, что он знал. Больше никто не пытался доставить труп в Черный замок. Похоже, не нашлось дураков, чтобы составить Шеду конкуренцию.
Время от времени я поглядывал на мрачные укрепления и размышлял. Твари, что там засели, едва не сбили Перо. Выходит, им известно, что появление Взятых означает неприятности. Как скоро они сообразят, что путь снабжения перерезан, и придумают новый способ добывать мясо?
С того времени как Шеда схватили, прошло уже два дня. Но он все еще не мог прийти в себя. Каждый раз, когда смотрел в зал и видел одного из негодяев, что называют себя Черным Отрядом, ему снова становилось тошно.
Теперь тавернщик целиком зависел от них. Ему дали пожить в долг, и совершенно неизвестно, как эти люди намерены с ним поступить. Скорее всего, попользуются им и выбросят на помойку. Кое-кто из «опекунов» явно относился к нему как к мусору. И он не мог убедить себя в том, что они не правы.
Он стоял за стойкой и мыл посуду, когда в дверь ввалился Аса. Шед выронил кружку.
