Аса лишь на миг встретился с тавернщиком взглядом, а затем прошел через зал и начал подниматься по лестнице. Глубоко вздохнув, Шед последовал за ним. Когда достиг верха лестницы, соглядатай по имени Ростовщик уже дышал ему в спину. В руке у него был нож, готовый к применению.
Шед вошел в комнату, где раньше жил Ворон. Ростовщик остался снаружи.
– Какого дьявола ты тут делаешь, Аса? Тебя ищут инквизиторы! Из-за того дельца в Катакомбах! Сам Вол отправился на юг по твою душу.
– Спокойно, Шед, я знаю. Мы его встретили. Была заварушка. Мы немного порезали Вола, но он поправится. И вернется сюда, за тобой. Я пришел, чтобы предупредить. Тебе надо уматывать из Можжевельника.
– О нет! – тихо произнес тавернщик. Челюсти судьбы сжимались все плотнее. – Я уже думал об этом. – Ростовщик слушает, ну и ладно. То, о чем сейчас говорит Шед, для него не новость. – Дела здесь все хуже и хуже. Я подыскиваю покупателя.
Это неправда, но Шед займется поисками сегодня же.
Почему-то возвращение Асы прибавило тавернщику смелости. Может быть, потому, что он чувствовал союзника в человеке, делившем с ним одни и те же невзгоды.
Его будто прорвало. Он рассказал обо всех своих злоключениях, упомянув и Ростовщика. Тот, впрочем, не появился.
Аса сильно изменился. Он не выглядел напуганным. Шед спросил почему.
– Потому что я провел с Вороном столько времени… Он рассказывал мне такие истории – ты бы спятил от страха. Все о тех временах, когда он еще не жил в Можжевельнике.
– Ну и как он?
– Мертв.
– Мертв?! – ахнул Шед.
– Что? – В комнату ворвался Ростовщик. – Ты сказал, Ворон мертв?
Аса посмотрел на Ростовщика, потом на Шеда, снова на Ростовщика:
– Шед, сволочь…
– Заткнись, Аса, – перебил его Шед. – Ты и представить себе не можешь, что здесь творилось, пока тебя не было. Ростовщик – друг. Ну вроде того.
– Ростовщик? Тот, что из Черного Отряда?
– Ворон рассказывал? – удивленно поднял брови Ростовщик.
– Да, у него было несколько баек о днях минувших.
– Верно, приятель, это я. Давай-ка теперь о том, что Ворон якобы мертв.
Аса посмотрел на Шеда. Шед кивнул:
– Расскажи.
– Ладно. На самом деле я плохо понял, что произошло. Мы выбирались после стычки с Волом. Бежали. Неожиданно возле города на нас напали головорезы, которых нанял Ворон. Мы прятались в каких-то кустах, и вдруг он завопил – и давай носиться там как бешеный. Что за дела? – Аса покачал головой.
Его лицо было бледным, в каплях пота.
– Продолжай, – аккуратно подтолкнул Асу тавернщик.
– Шед, я не знаю.
– Что произошло? – не выдержал Ростовщик.
– Сказал же, не знаю! Я там не задержался.
Шед скорчил гримасу. Сейчас перед ним был тот Аса, которого он знал.
– Ты настоящий друг, парень, – сказал Ростовщик.
– Да пошел ты!..
Тавернщик сделал знак замолчать.
– Шед, – сказал Аса, – тебе надо выбираться из Можжевельника. И быстро. Со дня на день может прийти письмо от Вола.
– Но…
– На самом деле там лучше, чем мы думали. Были бы деньги. На юге никого не интересует история с Катакомбами. Местные решили, что мы просто здорово подшутили над могильными сторожами. Поэтому Вол и нашел нас. Все потешались над нашим приключением, а кое-кто даже решил отправиться сюда и полностью вычистить гробницу.
– Но как южане могли узнать о Катакомбах? Это было известно только тебе и Ворону.
Аса сконфузился.
– Ну понятно, – хмыкнул тавернщик. – Надо было похвастаться, да?
Шед запутался, ему было страшно, и он начал вываливать все это на Асу. Он не знал, что теперь делать. Аса верно сказал: надо убираться из Можжевельника. Но как ускользнуть от сторожевых псов? Ведь они понимают, что Шед попытается сделать ноги.
– У Тальварской пристани стоит корабль, утром он уходит в Опушку. По моей просьбе капитан держит два места. Сказать ему, что ты будешь?
Ростовщик встал в дверях, загораживая выход.
– Никто из вас туда не отправится. Мои друзья желают с вами поговорить.
– В чем дело, Шед? – запаниковал Аса.
Шед посмотрел на наемника, тот кивнул. Тогда тавернщик выложил Асе почти все. Тот ничего не понял. Шеду и самому было невдомек, потому что «опекуны» кое о чем умалчивали, и в общей картине, сложившейся в голове у тавернщика, чего-то не хватало.
– Может, мне сходить за Гоблином? – предложил Шед.
– Может, мы просто подождем? – усмехнулся Ростовщик.
– Но…
– Кто-нибудь должен появиться. Пошли вниз. Ты, – острием ножа Ростовщик указал на Асу, – не вздумай шутить.
– Осторожно, Аса, – буркнул Шед. – Этих ребят боялся сам Ворон.
– Угу, я достаточно от него наслушался.
– Жаль, конечно, – заговорил Ростовщик. – Эльмо и Костоправу это навряд ли понравится. Вниз, парни. Шед, ты занимайся своим делом, а мы с твоим приятелем посидим.
– Кто-нибудь может узнать Асу, – предупредил Шед.
– Рискнем. Топайте.
Ростовщик отошел в сторону, пропуская обоих. Внизу он усадил Асу за дальний стол, сам устроился там же и принялся чистить ногти ножом. Аса как зачарованный смотрел на него. Мерещатся привидения, догадался Шед.
Если пожертвовать им, то можно сбежать прямо сейчас. Аса этим людям нужен больше. Шед сейчас пойдет на кухню, и Ростовщик за ним не двинется…
