То, что выяснил Гоблин, сильно его расстроило. Он не пытался играть в свои обычные игры, не заставлял меня гадать, что же на самом деле происходит.
– Аса сказал, они с Вороном напоролись на Вола, – выпалил Гоблин. – Ворон мертв, Аса сбежал, Душечка там одна.
Уж поверьте, разволновался я не на шутку. Готов был тотчас же приступить к допросу, но удержался.
Вскоре появился Эльмо. Мы с Гоблином уже не находили себе места. Аса едва не спятил от страха.
Наше долгое ожидание оправдало себя: Эльмо пришел не один.
Сначала появился слабый кисловатый запах; как нам показалось, он шел из камина. Я поддерживал там небольшой огонь, просто так, на всякий случай. Рядом лежало несколько металлических прутьев, их в любой момент можно было накалить. Аса все это хорошо видел и наверняка задавался вопросом, стоит ли ему о чем-то умалчивать.
– Что за запах? – спросил кто-то. – Костоправ, ты опять пустил сюда кота?
– Да я его пинками выгнал, когда он помочился мне на сапоги, – ответил я.
– Вонища, прямо как в этом гнусном Котурне. Может, он и на дрова сходил напоследок?
Запах крепчал. Он не был совсем уж противным, просто раздражал немного. Мы по очереди осмотрели дрова. Вроде чистые.
Я уже в третий раз начал искать источник запаха, когда обратил внимание на огонь. В языках пламени мелькнули очертания лица.
Меня охватила паника. Я живо представил, какими бедами грозит появление этого лица. Либо Взятые наблюдают за нами, либо Госпожа. А может, твари из Черного замка или сам Властелин подглядывает сквозь огонь?..
А затем из глубин моего разума всплыло то, чего я не осознавал, потому как на это не было причины. И я мигом успокоился. У мелькнувшей в огне физиономии был один глаз.
– Одноглазый, – сказал я, не раздумывая больше ни секунды. – Он в Можжевельнике.
С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он принюхался, и его лицо расплылось в знаменитой улыбке.
– Точно, Костоправ. Вся вонь – от этого мелкого поганца. Как я сразу не допер?
Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.
– Надо бы устроить ему достойную встречу, – задумчиво произнес Гоблин.
– Думаешь, его послал Капитан?
– Вероятно. Было бы вполне логично отправить вперед Одноглазого или Молчуна.
– Гоблин, сделай одолжение.
– Какое?
– Давай обойдемся без особых приветствий.
Гоблин сник. Очень уж хотелось ему хорошенько нагадить Одноглазому, по которому он так соскучился.
– Слушай, – сказал я, – он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом пронюхали Взятые. Зачем им знать лишнее?
Я выбрал не то слово. Как тут можно не пронюхать? Запах такой, что хочется убежать.
– Да уж, – проворчал Гоблин. – Лучше бы Капитан послал Молчуна. А я так ждал встречи. Приготовил сюрприз, какого Одноглазый в жизни не видел.
– Порадуешь его потом. Сможешь донять дружка, просто не обращая на него внимания. А пока почему бы не убрать отсюда эту вонь?
Он обдумал мое предложение. Глаза заблестели.
– Ага, – кивнул Гоблин, и стало ясно, что он уже приспосабливает мою идею под свое извращенное чувство юмора.
В дверь замолотили кулаком. Я вздрогнул, хотя и ожидал этого. Эльмо впустили в комнату.
Следом показался малыш Одноглазый, он ухмылялся, как черный мангуст, затеявший проглотить змею. Мы едва удостоили его взглядом, потому что за его спиной стоял Капитан.
Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до прибытия Отряда.
– Сударь? – вырвалось у меня. – А вы-то какого черта здесь делаете?
Он тяжело протопал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было еще не слишком холодно. Как всегда, Капитан смахивал на медведя, хотя сильно отощал и постарел. Поход дался ему нелегко.
– Аист, – ответил он.
Я нахмурился, взглянул на Эльмо. Тот пожал плечами.
– Я его посылал с донесением, – пояснил Эльмо.
– Аист не сообщил ничего вразумительного, – продолжил Капитан. – Что с Вороном?
Ну да, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежал. Кое-что проясняется.
– Этот парень замешан во всем с самого начала, – сказал я, ткнув в Асу пальцем. – Околачивался тут с Вороном. Говорит, что Ворон умер… Как называется то место, Аса?
Аса вытаращился на Капитана и Одноглазого и судорожно сглотнул раз шесть, не в силах ничего произнести.
– Ворон такого о нас наплел, что парень чуть не поседел, – пояснил я.
– Послушаем с самого начала, – хмуро проговорил Капитан.
Он в упор смотрел на Асу. И тот изложил свою историю в третий раз. Все это время Гоблин, напрягая колдовские способности, пытался выловить из нее любой признак неправды. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я еще в жизни не видел. Но все старания были напрасны.
Капитан оборвал Асу, едва тот закончил говорить по существу. Любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к ее анализу. Он заставил меня кратко сообщить обо всем, что здесь произошло с момента моего прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Эльмо ему свою часть уже доложил.
– Вы слишком подозрительны насчет Взятых, – подвел он итог, когда я закончил. – Хромой был с нами всю дорогу, и в его поведении не замечено ничего странного.
