– Обещал выручить его, если смогу. Пришлось кое-кому дать на лапу, но это оказалось нетрудно. Там сейчас каждый сам за себя.
Я взглянул на Вола. А он уставился на меня.
– Ну? – спросил я.
– Шед все рассказал, Костоправ. И похоже, я теперь с вами, парни. Если возьмете. Мне больше некуда идти.
– Проклятье! Если еще и Аса притащится, я усомнюсь в моем знании человеческой натуры. И заодно в выполнимости моей затеи. Хорошо, Вол, оставайся. Но только заруби себе на носу: мы не в Можжевельнике, мы бежим от Взятых. Нет у нас времени разбираться, кто кому насыпал соли на хвост. Хочешь помахать кулаками, прибереги их для наших недругов.
– Как скажешь, начальник. Если будет шанс, я покажу, чего стою. – Он последовал за мной в голову колонны. – Не очень-то ваша Госпожа отличается от Карра, бандитского главаря.
– В каком-то смысле они похожи, но есть разница в масштабах, – сказал я. – Возможно, у тебя появится шанс даже раньше, чем ты думаешь.
Из темноты показались Молчун с Маслом. Они трусцой подбежали к нам.
– Хорошая работа, – сказал я. – Ни одна псина не гавкнула.
Молчуна я послал именно по той причине, что он умел обращаться с животными.
– Все уже вернулись из леса, сейчас спят, – доложил Масло.
– Отлично. Пошли, только тихо. И не вздумайте кого-нибудь пристукнуть. Одноглазый?
– Слышу-слышу.
– Гоблин, Ростовщик, Шед, остаетесь с лошадьми. Я посигналю фонарем.
Захватить трактир оказалось даже проще, чем спланировать операцию. Мы застали всех спящими, потому что Молчун не дал залаять собакам. Будучи разбужен, хозяин дико перепугался. Пока Одноглазый присматривал за остальными, включая нескольких постояльцев, я отвел трактирщика вниз.
– Сядь, – сказал я толстяку. – Ты по утрам что пьешь, чай или пиво?
– Чай, – прохрипел он.
– Будет тебе чай. Видишь, мы вернулись. Не собирались, но обстоятельства сложились так, что придется путешествовать по суше. Хотим погостить тут пару дней. Нам с тобой надо договориться.
Крутой принес убойной крепости чай. Толстяк моментально осушил посудину размером с ту, из которой он обычно пил пиво.
– Мы не хотим причинять вам вреда, – продолжил я, отхлебнув из своей кружки. – И за все будет заплачено. Если такой вариант устраивает, изволь пойти мне навстречу.
Он хрюкнул.
– Никто не должен узнать, что мы здесь. Это значит, отсюда не выйдет ни один постоялец. Люди, которые будут проходить мимо по дороге, пусть видят, что здесь все в порядке. Понятно излагаю?
– Ты кого-то ждешь.
Вряд ли даже кто-то из моих людей догадывался об этом. Трактирщик был умнее, чем выглядел.
– Да. И этот кто-то сделает с тобой то, чего ты ждешь от меня. Всего лишь по той причине, что ты здесь находишься. Если только я не устрою ему хорошую встречу.
У меня появилась безумная идея. Но она отпадет, если Аса все-таки объявится.
Кажется, трактирщик поверил обещанию не причинять вреда его семье.
– Этот кто-то – тот самый, который устроил вчера в городе заваруху? – спросил он.
– Быстро новости разлетаются.
– Особенно плохие.
– Да. Тот самый. Вернее, те самые. Они убили почти двадцать моих людей. И город здорово переворошили.
– Среди тех, кого они убили, мой брат. Служил в гвардии князя сержантом. В нашей семье он единственный чего-то достиг. По слухам, его погубило какое-то колдовство.
– Да. Тот колдун – сущий поганец. Мой друг Молчун совсем на него не похож.
Я не знал, кто из Взятых погонится за нами. Просто рассчитывал, что один из них поймает Асу и заставит его показать дорогу. Я также понимал, что все это должно произойти достаточно скоро. Аса непременно проболтается, что Госпожа уже на пути в Опушку.
Толстяк осторожно разглядывал меня. В глазах угадывалась ненависть. Я попытался направить ее в нужное русло.
– Хочу его прикончить.
– Понятно. Как пытался мой брат?
– Конечно, если мы будем действовать слишком медленно и не очень хитро, колдун победит. Или колдунья. Их там, вообще-то, двое, и я не знаю, кто явится сюда.
Я полагал, что мы выиграем необходимое время, выведя из строя Взятого. Госпожа увязнет в борьбе с Черными замками, если у нее останется только один помощник. А еще мне надо было отдать личный должок и отправить недвусмысленное послание.
– Мне нужно убрать отсюда жену и детей, – сказал трактирщик. – Сам останусь.
Я быстро перевел взгляд на Молчуна. Тот едва заметно кивнул.
– Договорились. А что твои гости?
– Я их всех знаю. Они не будут дергаться.
– Хорошо. Тогда займись семьей.
Он ушел. А мы обсудили все с Молчуном и остальными. Меня никто не выбирал командиром. Просто в тот момент я был старшим по званию. Наш разговор несколько раз переходил на повышенные тона, но своего я добился.
Страх – прекрасная движущая сила. На Гоблина и Одноглазого он действовал, как ничто другое. Да и на остальных тоже. Они прибегли ко всем ухищрениям, какие только могли вообразить. Ловушки, укрытия и все такое прочее, подкрепленное колдовскими чарами. Оружие готовилось с поистине фанатичным усердием.
Взятые не бессмертны. Просто их трудно убить, особенно если они ждут нападения. А тот, с кем нам предстоит иметь дело, будет начеку.
