- Возьми это, – Арадия подала Лиру полупрозрачный сиреневый камушек на цепочке. – Это амулет, защищающий от заклятий и магических ловушек низкого класса.
- Ты сама его сделала? – обрадовался Лир, намеренно касаясь руки Арадии, когда забирал амулет. – Я так рад!
- Этот амулет я купила на рынке, – опровергла романтические мечты Лира ведьма, одергивая руку. – Его изготавливают сами саламандры. Они за многие века научились зачаровывать некоторые ценные камни, чтобы беспрепятственно проходить на территорию Вентуса ради торговли.
- Разве в империи саламандр, Руберии, есть драгоценные камни? – спросил Лир, надевая на шею амулет. Тут же ему стало легче дышать, и он блаженно потянулся.
- Это самое интересное, – Арадия отвела взгляд от Лира. – Саламандры зачаровывают камни, которые крадут или покупают у гарпий.
- Замкнутый круг, – хмыкнул Лир, подходя ближе к Арадии. Он скосил глаза на её плечи, где еле как держалась черная накидка, оберегающая ведьму от сильных ветров Вентуса. Легкая ткань, привлекая к себе внимание, развивалась с каждым порывом ветра. И Лир невольно снова смотрел на Арадию, на её хрупкую для него фигуру и боролся с желанием подойти к ней ещё ближе и, быть может, даже взять за руку.
Сейчас они шли по одной из троп империи, где на пути изредка попадались торговые повозки. И все возвращались из центра империи, но никак не шли обратно. Лиру это показалось странным, что только он и Арадия идут вперед. Ведьма же была в своих мыслях и никак не реагировала на все расспросы Лира о то, куда идут повозки и почему только в одном направлении.
Лир пытался разглядеть самих торговцев, пытаясь понять, какой расе они принадлежат. Ему было интересно узнать, как выглядят гарпии и саламандры. Он не часто видел их в торговых рядах Кереулеусии и горел любопытством.
- Ари, – вдруг Лир резко подбежал к ведьме и схватил её за руку. – Смотри, ты видишь это?
Лица проходящих мимо торговцев были скрыты капюшонами. У них были маленькие тела, и из-под рукавов плащей виднелась темная кожа. Лир потянул Арадию за руку, указывая на одного из саламандр, у которого из-за порыва ветра слетел капюшон. Вместо лица торговца был только черный дым.
- Ари? Ты видишь? – настойчиво повторил Лир и только теперь заметил, что рука ведьмы была странно прохладной и невесомой. Он медленно повернул голову к Арадии и увидел на её месте лишь точно такой же дым, с которого тут же упала одежда ведьмы.
Лир в ужасе отпрянул в сторону и что есть мочи закричал, зовя Арадию. Он судорожно начал оборачиваться и метаться по сторонам в поисках, но всё было тщетно. Все предметы и даже торговцы, до которых дотрагивался парень, исчезали, превращаясь в сгусток черного дыма.
- Проклятье! – выругался Лир и достал запасенный им пузырек с зельем. Он бросил его себе под ноги и начал читать тайное заклинание, выученное в библиотеке башни Погибели.
Вокруг ног Лира образовалось магическое пространство, которое с каждым новым словом заклинания покрывало тело юноши, защищая от всех заклятий, причиняющих вред его телу.
Спустя минуту Лир, сосредоточившийся для произнесения магических слов, открыл глаза.
Его голова страшно болела, а руки и ноги покрылись мурашками. Было безумно холодно от пронизывающего насквозь ветра.
Лир начал постепенно понимать, что происходит вокруг. Он лежал на чём-то очень мягком и приятном. Чья-то нежная маленькая рука успокаивающе перебирала его длинные волосы. И только теперь, подняв глаза выше, Лир понял, что лежит на коленях Арадии.
- Отдохнул? – хриплым голосом спросила ведьма, наклоняясь к Лиру. Она легко провела рукой по его лбу, проверяя температуру, и затем ещё раз погладила его волосы.
- Мгм, – промычал в ответ Лир, не понимая, как так получилось, что Арадия так беспокоиться о нём. Не сон ли это? И что было до этого? Куда она пропадала?
- Ты попался в сильную ловушку, – поняв мысли Лира, начала объяснять Арадия. – Амулет сломался вдребезги. Если бы не он, то я не сразу бы заметила, что с тобой стряслось. Заклинание было очень сильным. Боюсь, оно не принадлежит даже самим гарпиям. Странно, что они установили такую сильную и сложную формацию.
- Я думал, что ты оставила меня, – прошептал парень.
- Нет, что ты? Как я могу? – Арадия снова погладила его по голове. – Хорошо, что в той иллюзии ты воспользовался подходящим зельем. Если бы не оно, то я не смогла бы тебя вытащить.
- Спасибо, – Лир попытался встать с колен Арадии, но его голова сильно закружилась, и он упал навзничь. – Ари…
Ведьма крепко обнимала Лира, стараясь привести его в чувства. Она осторожно хлопнула его по щеке. Парень тем временем теснее прижался к животу и коленям ведьмы, обнимая её в ответ и притягивая к себе все ближе и ближе.
- Лир, – Арадия хотела оттолкнуть осмелевшего и явно пришедшего в себя Лира, но почему-то не сделала этого.
- Ари, я, правда, люблю, – его слова застряли в глотке, но через секунду он снова повторил, немного отстранившись от жарких объятий и смотря прямо в глаза ведьме. – Люблю тебя.
