В комнату зашла Мизу. Лир обернулся на стук её обуви и тут же подозвал к себе. Оба сидели около тела матери всю ночь. Арадия пошла на выход и бережно прикрыла за собой дверь, оставив их наедине проститься с матерью.
- Что ты придумал, – покосилась ведьма на Аарона.
- Я устрою Нинель почетные похороны.
- Ты уже говорил со старейшиной? – Арадия снова достала свою трубку.- Думаю, как отец, он должен позаботиться о теле дочери.
- Откуда ты.., – ведьмак замолкнул под насмешливо-грустным взглядом ведьмы, а потом ответил. – Я связался с ними. Завтра утром они закончат все приготовления. Я заберу катафалк, и мы проводим Нинель в последний путь.
- Мне придется остаться тут, – Арадия медленно выпустила дым. – Ты же знаешь, никто кроме меня и Мизу не знает, как обращаться с порталом.
- Ты можешь проститься с ней рано утром.
Ведьма кивнула и медленно удалилась в подземелье, где оставила фиолетовую жемчужину в потайной комнате Демиурга. Когда она вышла оттуда, то услышала шум из комнаты рядом. Она открыла дверь в лабораторию и тут же отпрянула. В нее чуть не прилетела колба с каким-то реагентом.
- Лир, – позвала ведьма, отклоняясь в сторону от очередной летящей колбы, и закрыла за собой дверь.
Лир стоял, облокотившись о стол, и тяжело дышал.
- Это… моя…вина, – пару слезинок скатились по его щеке. – Я должен был заметить, что что-то не так, что ей плохо, но я этого не видел и только рев…- он тряхнул головой. – Неважно. Я плохой сын.
Арадия подошла и обняла его со спины, скрепив руки на его торсе.
- Это не так, Лир, и мы оба это прекрасно понимаем,- русал вздрогнул от осознания, что ведьма прижимается к нему, хоть и в попытке успокоить. – Если хочешь кого-то винить, то вини меня. Ведь это я тут старшая и должна была заметить плохое самочувствие Нинель.
- Ты не виновата,- выдохнул Лир и, развернувшись к ней лицом, крепко сжал в объятиях, зарывшись в волосы ведьмы.
====== Глава 18. Прощание. Жемчужина в гребне. ======
Ранним утром был сильный туман. Башня была объята полупрозрачной белой завесой. Всё это придавало природной красоте вокруг загадочный шарм.
Арадия спустилась в холл, где сидел Аарон. Ведьмак аккуратными движениями осыпал ложе покойной белоснежными лилиями и розоватыми лотосами. Рядом с ним стояла измученная Мизу. Её глаза были опухшими и красными от слез. Лира не было. Арадия подошла к Мизу и приобняла ее за плечи. Мизу уткнулась ей в плече и всхлипнула.
- Сейчас Лир перенесет тело Нинель сюда, – Аарон сделал завершающий штрих над ложем, придав ему великолепно красивый вид.
В эту минуту в холл спустился Лиридон. Он раскрыл простыни и бережно положил тело на ложе. Его мать была прекрасна. Бледная кожа и серебристый, безжизненно потускневший хвост, до невозможности гармонично сочетались с благородными цветами. Мизу помогала прибрать прическу матери и достала гребень с инкрустированным внутрь камнем.
- Мизу, – окликнул Аарон девушку. – Это..?
- Перед тем, как ты пришел в покои мамы и я начала петь волшебные песни, мама вручила мне его, – ответила Мизу. – Она сказала беречь его и должно быть хотела что-то ещё, но уснула.
- Этот гребень, – начал объяснять Аарон, – имеет большое значение в твоей семье. Все женщины из поколения в поколение передавали его своим дочерям. И вот, он теперь у тебя.
- Откуда ты?.. – удивилась Мизу, но Аарон перебил её.
К их разговору прислушалась и Арадия, присевшая рядом с хладным телом.
- Я узнал, кто ваш дедушка, – ответил Аарон и протянул руку за гребнем. Мизу бережно положила его в руки ведьмака. – Сомнений быть не может. Это тот самый гребень.
- О чём ты говоришь? – непонимающе уставилась на него ведьма.
- Смотри, – ведьмак плавным и точным движением отделил камень от гребня. – Это жемчужина.
Арадия удивленно уставилась на вынутый из гребня камушек и громко охнула.
- Он был всё это время у меня под носом.
- У нас под носом, – поправил её Аарон.
- Это…, – Мизу протянула руку обратно за своим гребнем.
- Прости, Мизуноне, – извинился Аарон. – Этот камень нужен нам для сбора чёток демиурга, чтобы никогда больше не было нужды следить за этим чертовым порталом. Не против, если я возьму его?
- Да, – кротко кивнула Мизу. – Раз он так важен для вас.
После недолгих сборов, ещё до восхода солнца, Аарон, Лиридон, Мизуноне и тело Нинель телепортировались в Кереулеусию. Арадия стояла на ступенях башни и смотрела как они, один за другим, исчезают в портале.
На другой стороне телепорта их ждал старейшина и много людей, облаченных в траурные одежды. Все они, молча, держали в руках белоснежные цветы.
Как только тело Нинель было передано носильщикам, толпа людей начала петь тихую и красивую песнь, провожающую тело русалки в последнее плавание.
Тропа, по которой несли тело Нинель, петляя, уходила прямо в широкую реку, впадающую в бескрайний океан. Сразу же за телом следовали Мизу, Лир и Аарон. Последний грозно смотрел в сторону старейшины, который то и дело протирал своё лицо рукавами одежды и запрокидывал голову, пытаясь скрыть наступающие слёзы.
