— Тогда, с факелом, — наконец, продолжил он. — Я подумал, что это благословение самой Зеленой Девы снизошло на меня… — Эдрик на мгновение осекся. — И руку мою тоже ты вылечил…
Калеб беззвучно усмехнулся. Он понял, что имел в виду эльф. Отвергнутый всеми, неудачник до мозга костей, он просто ухватился за последнюю соломинку, в надежде проявить себя хотя бы перед выдуманной Богиней.
Все складывалось в одну картину. Жуткий монстр, излеченная ладонь, вспыхнувший вдруг в руках факел, чудесное спасение и подвернувшийся прямо в лесу укушенный ночной тварью человек… Изможденное сознание сыграло с Эдриком злую шутку, дорисовав недостающие куски и взвалив на его плечи новую миссию по сопровождению прокаженного к условной помощи.
Калеб опустил голову. Почему-то ему уже было не смешно.
— Й-если тебе станет легче, могу тебя уверить, что я не умею управлять огнем, — честно сказал парень.
Эдрик впервые оторвал взгляд от пламени и посмотрел на скрытого во мраке человека. Губы дрогнули в едва заметной улыбке. В глазах склонившего к земле плечи эльфа читалась надежда.
Путники поняли, что они вышли к Улью Духов, задолго до того, как увидели бескрайнюю гладь горного озера. Толстый ковер зеленого мха, обильно стелющийся по всей земле, говорил о близости большого водоема. Ближе к полудню на границе слуха уже различался отдаленный шум водопада.
Незримая тропа сперва плавно, а затем не скрываясь понеслась вверх по скользкому склону. Огромные серые валуны все чаще мелькали между деревьями. Но вскоре все стало с ног на голову, и теперь уже редкие деревья были гостями в целом лесу каменных зарослей.
Пробираться под крутой уклон через наваленный невиданным великаном гранит было невероятно сложно. Но осознание того, что долгий путь, наконец, подходит к концу, придавало уставшим путникам сил.
Юми сновал между валунами и на каждом привале увлеченно выстраивал пирамидки из серых камней.
Лишь к вечеру эльф и человек добрались до вершины. Открывшегося зрелища с лихвой хватило обоим, чтобы, не стесняясь, с чистой совестью разинуть рты.
Грызущие облака горные пики немыми исполинами окружали водную гладь. Тающие в ярком свете Солнца белые шапки сотнями ручьев стекали к подножию великанов. Бескрайнее горное озеро простиралось насколько хватало взгляда.
Калеб лишь однажды видел такое несметное количество воды. Но черные воды Лиммского океана не шли ни в какое сравнение с кристальной чистотой лазурного озера.
— Нам туда, — Эдрик указал рукой на густое облако, клубящееся над дальним краем водоема. — Сегодня дойдем только до переправы. В сумерках по мокрым камням скакать не стоит.
Держась за ноющие виски, Калеб многозначительно усмехнулся эльфу.
Солнце плавно заваливалось за горизонт, окрашивая небо фиолетовыми красками.
Калеб с трудом поднялся на ноги. Все тело ломило. Парня бил сильный озноб. Борясь с кружащейся головой, человек присел к уже занявшемуся костру и стал наблюдать за грызущим сухое дерево огнем.
Юми безостановочно носился по поляне и тихо попискивал, периодически выдавая весь свой немногочисленный словарный запас.
— Неважно выглядишь, — голос Эдрика раздался совсем рядом.
Калеб не заметил, как к нему подкрался эльф.
— Чувствую себя еще хуже, — человек обнял себя за плечи, в попытке согреться. Все тело била мелкая дрожь. — Расскажи мне, куда дальше идти?
Эдрик внимательно посмотрел на сильно осунувшегося парня.
— Завтра к обеду выйдем к Думмским горам, — Эльф бросил на землю дюжину лягушачьих тушек. — Надо будет спуститься к подножию, и все. Оттуда до паучьего приюта рукой подать.
— А люди как далеко? — Не уступал человек.
Эльф внимательно посмотрел на дрожащего всем телом Калеба.
— Послушай…
Эдрик прервался на полуслове и посмотрел вниз. Стоящий на носочках Юми с жалобными, полными надежды глазами, дергал того за рукав.
— Га-ат? — Тихонько пропищал монстрик.
— Что случилось? Потерял что-то? — Словно к маленькому ребенку наклонился к существу эльф.
Эдрик уже давно смирился, что непоседливый зверек называет его гадом.
Юми несколько раз чавкнул и с прижатыми ушами повторил, но уже громче и почти истерично.
— Га-а-ат!
С обреченным видом зверек принялся носиться по поляне, от одних зарослей к другим.
— Ладно, утром поговорим. Помогу ему палку искать, а то спать не даст.
Эльф засадил в землю последнюю палочку с нанизанной на нее лягушкой и направился в сторону копошащегося в кустах зверька.
Калеб остался сидеть у костра. Все тело трясло от холода, несмотря на то, что он сел у самого пламени. Пусть так. Тогда он утром выведает у эльфа дорогу к фирийцам. А сорваться с обрыва ничего не стоит. Человек неотрывно смотрел на пламя костра и не глядя подбрасывал в него небольшие поленья.
— Га-а-т! — Раздался в голове истерично-обреченный голос Юми.
Калеб с большим трудом сфокусировал зрение и сквозь корону костра посмотрел на зубастика. Проследив за взглядом Юми, парень увидел занявшуюся огнем погрызенную палочку.
