Фалдосу самому была привычнее моя роль, ибо он всегда бился с более сильными мечниками. В одиннадцать он стоял против отцовых оруженосцев, что были старше на пять-семь лет, после поднесения даров Сфирре его взялись учить взрослые и опытные воины. Так что большую часть жизни он сам плясал, как баба, и лишь в последние годы сумел вырваться вперед. Вот только он с мечом дольше, чем я живу, а ядра кровавых зверей не помогают научиться фехтовать.
За неделю до турнира Фалдоса вдруг осенило: его отец может приехать на турнир. Он не всегда бывал на них, особенно когда те проходили в других культах, но его замок находился на землях Revelatio, так что он должен был явиться на этот турнир, чтобы выказать уважение.
— Брат Арнос, — обратился Фалдос к наставнику на первом же уроке, — а нельзя ли сразиться с более сильным противником? Из-за этого неумехи я скоро сам разучусь драться.
— Я подумаю, — ответил Арнос.
И уже на третий день к нам на урок пришли старшие новусы, причем старше не на год-другой, а одних с Фалдосом лет. Если они попали в культ сразу после поднесения даров древу Сфирры, выходит, что они стали новусами более десяти лет назад и до сих пор не сумели стать адептусами. Вряд ли Ревелатио жалел для них ядер. Так почему же они не перешагнули через порог? В чем там хитрость?
Уж не знаю, был ли счастлив Фалдос, а мне вот этот урок пришелся не по нраву. За десять лет эти новусы отточили мастерство фехтования, а сил, ловкости и выносливости у них было намного больше, чем у нас. Мой противник даже не старался биться, а всего лишь лениво отмахивался от моих наскоков, едва ли не вышибая из меня дух.
— А ты неплох для первогодка, — услышал я подле себя, обернулся, а там здоровенный детина небрежно похлопывает Фалдоса по плечу.
— Да и ты тоже, — криво усмехнулся собрат.
— Жаль, поздновато пришел. Но новусом быть тоже неплохо, может, даже получше, чем адептусом или сапиенсом. Сапиенсы — они больше по мастерским сидят или зелья мешают, у адептусов свои тяготы. А новус — человек почти вольный. Хочешь — на хребте кровавых зверей бьешь, а хочешь — по деревням ездишь, а там девки, знаешь, какие сладкие. Да, грязноваты, грубоваты и пованивают свиным дерьмом, но вымой ее, и будет похлеще, чем любая благородная. Ты вот что! Приходи-ка вечером к нам! Правое крыло, два пролета вверх и направо. Посидим, выпьем, поговорим!
Вскоре после этого старшие ушли, оставив за собой избитых до полусмерти новичков. Только Фалдос, Ренар и еще двое смогли устоять на ногах.
Арнос удовлетворенно окинул оружейную взглядом и сказал:
— Это была хорошая мысль. Попрошу, чтобы на каждый урок приходил кто-то из старших.
Мы застонали, мысленно проклиная Фалдоса за его просьбу.
Этим вечером я помогал в конюшне, потому не знал, пошел ли Фалдос к старшим или нет, но на следующее утро он выглядел изрядно помятым, вонял кислятиной и даже чуть пошатывался. Наверное, потому я пару раз сумел его задеть в поединке и единожды выбил меч из руки. Под конец урока пришел старший, один из вчерашних новусов, кивнул Арносу, хлопнул Фалдоса по спине, а потом сразился по разу с каждым из нас. Много времени у него это не заняло.
Теперь я сообразил, что эти старшие — ровесники брата Арноса и, скорее всего, пришли с ним в один год. Наверное, именно они и издевались над ним за неблагородное происхождение, а сейчас сидят в новусах безо всякой надежды стать сильнее и должны слушать того, кого когда-то обзывали псиной и чернью.
Культ, пожалуй, единственное место, где можно получать уважение не за богатство и знатный род, а за собственную силу. Лучшее место для таких, как я! Если бы, конечно, таких, как я, сюда брали и не пытались убить.
— Вся соль — в той молитвенной комнате! — растолковывал мне Фалдос. Видать, старшие поделились с ним накопленной мудростью, и сейчас он охотно пересказывал то немногое, что уцелело в его памяти после попойки. — Адептус говорит, чтобы мы что-то почувствовали внутри себя, и слова из книжицы должны помочь. Без той штуки ни за что не стать адептусом, сколько ядер ни жри. И никак нельзя ее нащупать иначе, хоть сам магистр будет сидеть рядом с тобой и подсказывать, что там и где искать. Говорят, что чем старше, тем труднее ее нащупать. Грубы мы слишком. Но я поглядел: новусам и впрямь жить не так дурно. У них там не кельи занюханные, а хоромы: большие комнаты, отдельная уборная, своя ванна, куда слуги таскают горячую воду. Жаль, девок приводить нельзя, но их в городе полно. Стоит выйти за ворота, как там уже толпа горячих и на всё согласных за несколько медяков! Лучшие шлюхи Фалдории!
