Последними вошли Краст и Орвин, после чего начался сам пир. Мы с Фалдосом и Ренаром стояли у входа, меняли опустевшие кувшины на полные, убирали пустые блюда, следили за свечами, а заодно слушали застольные разговоры.
Поначалу говорили наши культовцы. Так я впервые услыхал, что отношения Revelatio с Perfectio после турнира стали хуже. Хоть погиб не их новус, а наш, Perfectio не понравилось, что их задержали ради проверки и потом допрашивали, будто мелких окаянников. Нашему магистру пришлось отправить немалый подарок в тот культ, дабы сгладить недоразумение. Потом Краст рассказал о кладбище и о Граксе, что приехал на хребет в поисках осквернителей могил.
— Что-то переменилось на хребте, — вздохнул Орвин. — И не в лучшую сторону, раз дикие полезли в наши земли.
— Они уже давно к нам лезут, — отозвался Краст. — Вон, у одного нашего новуса отчим был из диких. Попросту пришел в деревню близ Сентимора, женился на вдове с дитем и жил себе преспокойно, пока его кровавый зверь не задрал. И никто б того не узнал, если б его пасынок не заявился в Revelatio.
Арнос медленно обернулся и посмотрел на меня. А Краст продолжал:
— Нынче этот мальчишка в моем отряде! Признаться, я поначалу думал убить его, мало ли что ему наговорил тот дикий? Пока ехали сюда, гонял его так, чтоб к ночи он и помыслить о побеге не мог.
— Не боишься, что сейчас убежит? — подмигнул Орвин. — Всё-таки тут всюду дикие. Вдруг найдет знакомцев отчима?
— Червь Норика уж глубоко заполз, так просто его не вытащить. Теперь уж я его всяко не упущу.
А потом свои новости взялся пересказывать Орвин, среди прочего упомянул и Арноса:
— Давненько я такого не видывал, лет пятнадцать так уж точно, чтобы адептус прямо в походе стал сапиенсом. А я еще удивлялся, для чего мне подкинули брата Арноса, ведь с первого взгляда было ясно, что ему немного осталось для прорыва. Обычно такие адептусы запираются в кельях и сидят там по полгода. А этот юнец справился всего за месяц. Вот как тот красивый шрам заполучил, так сразу и прорвался.
Все радостно подняли тост за брата Арноса, и тот, ничуть не смущаясь, пил со всеми, так же громко смеялся и отвечал на их расспросы.
Теперь я понял, что именно переменилось в брате Арносе. Он будто высвободился из невидимой клетки и больше не боялся туда снова попасть.
В конце пира, когда мы принялись убирать со стола, Арнос, уже изрядно пьяный, отозвал меня в сторонку.
— Лиор, — рыгнув, сказал он, — вернее, брат Лиор. Отныне можешь не бояться командора. Я… ик… нынче сапиенс, а значит, мое слово выше слова командора. Как вернешься, возьму тебя под свою защиту.
Я чуть отвернулся, чтоб не задохнуться от винных паров, и ответил:
— Благодарю, брат Арнос, но мне грозит уже не только командор. Меня уже и брат Гракс хотел убить, и брат Краст тоже.
Арнос поднял на меня мутные красные глаза, потом по-чудному встряхнулся, снова рыгнул и вдруг протрезвел. Я понял это по его взгляду, у нас в деревне порой так ледяной водой трезвили.
— Это почему же? Как ты мог разозлить двух sapiens разом?
— Долго рассказывать, да и не к чему. Мне надо помочь братьям, иначе Краст разозлится.
— Не разозлится!
Арнос заглянул в шатер и крикнул, что забирает меня с собой. Оттуда посыпались скабрезные шуточки, от которых у меня уши покраснели, даром, что я несколько месяцев слушаю байки Фалдоса о его похождениях.
— Эх, столько вина просто так извел, — посетовал Арнос.
Его голос звучал вполне трезво, и слова уже не растекались мутной жижей. Он отвел меня к небольшому шатру, но внутрь не пригласил, а остановился возле.
— Рассказывай. Всегда думал, ты скрываешь какую-то тайну, слишком уж часто тебе везло.
Я вздохнул: ни разу честность не принесла мне ничего хорошего, впрочем, ложь тоже не помогала, а потом поведал брату Арносу то, что уже и так знали в культе. Отчим, схрон с мечом и книгой, ядро, странные слова, окаянники, расследование Гракса и спор его с Крастом.
— Вот оно что, — протянул Арнос. — Теперь понятно, почему ты не умер ни в первый, ни во второй раз — отчим оберегал тебя с того света. А на турнире попросту повезло. Повезло, что не ты первый выбыл во время боя и что убийца привык наносить два удара.
Я стоял и ждал приговора. Чью сторону выберет Арнос?
— По здравому размышлению, брат Краст прав — проще убить тебя во избежание вероятных трудностей. Но если подумать — брат Гракс известен своим умом и дотошностью. Будь у него сомнения, ты был бы уже мертв. Значит, он либо счел тебя безобидным, либо подумал, что ты приведешь его к диким.
— Но я не знаю ни одного дикого! — воскликнул я. — Разве что отчима, но он умер.
Арнос махнул рукой, чтобы я замолчал:
— Если вернешься с хребта, я сделаю то, что пообещал. Я защищу тебя от командора. Если нет, значит, такова твоя судьба. А сейчас иди. После быстрого избавления от хмеля сильно болит голова.
С гримасой боли бывший наставник занырнул в шатер, а я поплелся обратно к Красту, чтобы помочь собратьям.
