— Треш Эндаргасса, от имени нашего славного короля Сталкона Рваное Сердце рад приветствовать вас и ваших спутников в столице Валиостра! — произнес всадник в бело-зеленой броне. — Я граф Пелан Гельми, капитан королевской гвардии, и мне поручено проводить вас до королевского дворца.
— Хорошо, — кивнул эльф. — Мы следуем прямо за вами, милорд Гельми.
Рыцарь кивнул, и они направились дальше. Всадники раздвигали праздничную толпу, давая дорогу почетному гостю. Милорд Гельми придержал лошадь и поравнялся с принцем.
— Как вы могли заметить, треш Эндаргасса, у нас в городе праздник, поэтому на улицах столько народа.
— А я думал, что все они решили поприветствовать меня, — поддел человека эльф.
— Конечно, и это тоже, — смутился милорд Гельми. — Знаете ли вы, что сегодня ежегодный королевский турнир? Его величество просит вас присоединиться к нему в королевской ложе.
— Всенепременно.
— В конце будут соревноваться наши лучники. Говорят, вы прекрасный стрелок, треш Эндаргасса. Не желаете присоединиться?
— Нет, благодарю вас. — Легкая улыбка тронула черные губы принца. — Думаю, это будет не очень чест…
В воздухе вжикнуло, и стрела ударила Эндаргассу в шею. Эльф закачался, схватился рукой за горло, захрипел и упал с лошади на мостовую.
Темные схватились за с’каши, люди за мечи, толпа бросилась врассыпную, давя друг друга, лошади, почуяв кровь, обезумели. Эльфы кричали и выли, кто-то бросился к телу, желая остановить кровь, но все было кончено. Эндаргасса, наследник дома Черной розы, был мертв.
— Стрелок на крыше! — кричал кто-то.
— Люди ответят за смерть моего господина! — ревел Эроч, прижимая к себе окровавленное тело принца.
Граф Пелан Гельми был бледен и испуган. Его окружало пять десятков мрачных и взбешенных темных, которые только что потеряли своего сородича.
«Надо действовать, иначе дело дойдет до мечей!»
— Чуч! Оцепите улицу! Бракес, скачи к королю! Мрак, ищите стрелка! Чтобы мышь не проскользнула! Пару, сгоняй сюда всю стражу! Не стойте столбом! Действуйте!
Люди бросились выполнять распоряжения, граф спешился и наклонился над мертвым эльфом. Эроч стоял на коленях прямо в луже крови, с’каш лежал рядом. Он сломал и вытащил из шеи Эндаргассы стрелу, и теперь она двумя безобидными обломками лежала в крови.
— Если вы не найдете убийцу, мы сами отомстим за смерть треш Эндаргассы! — с ненавистью произнес Эроч.
Граф, испачкав в крови парадные дорогие перчатки, поднял с земли обломки стрелы:
— Чуч!
— Да, милорд? — Сдерживая храпящую лошадь, подъехал один из воинов рыцаря.
— Узнаешь? — Он протянул лейтенанту гвардии обломок.
— Д-да… — Чуч был ошеломлен не меньше графа. — Это стрела…
— Думаю, мы схватим убийцу вашего господина в течение часа, — перебивая своего подчиненного, обратился к Эрочу милорд Гельми.
Эльф долго смотрел на человека своими бесстрастными янтарными глазами, а затем нехотя кивнул:
— Мы подождем… Час.
До начала королевского турнира оставалось не меньше часа, но Джок уже спешил к полю, где должны были проходить основные состязания. Во-первых, ему было интересно узнать, кто станет победителем всеобщей свалки, а во-вторых, стоило подготовиться, оценить ветер и осмотреть площадку, где предстоят соревнования.
Улица, прилегающая к полю, смутила его. Джок шел и никак не мог понять, что же здесь не так? Потом осознал — люди! Здесь было мало людей, а ведь сегодня королевский турнир! Горожане отчего-то не спешили занять места на скамейках, дабы насладиться зрелищем поединков.
Все обсуждали заварушку, случившуюся возле Грязных ворот. Вроде убили кого-то из эльфов. Джок не придал этому событию никакого значения, сейчас он целиком и полностью был настроен на победу, а все остальное его нисколько не заботило. Последний час перед глазами лучника висела красно-белая мишень, в яблоко которой он должен был вогнать как минимум восемь стрел.
Последние сто шагов до конца улицы и начала турнирных площадок Джок Имарго прошел в полном одиночестве. Людей отсюда как будто ветром сдуло. Ни единой души.
Лишь впереди стояли солдаты из королевской гвардии. Джок нахмурился. Во-первых, что здесь делают гвардейцы, ведь обычно довольствуются охраной городской стражи? Во-вторых, солдат было намного больше, чем это требовалось.
Как минимум двадцать пеших, половина из которых копейщики, а половина арбалетчики. Да еще и десяток конных, все закованы в броню, у всех воинственный вид. Командовал, как понял Джок, рыцарь в бело-зеленой броне, по крайней мере, доспехи этого человека были самой богатой отделки.
Люди молча ждали его приближения, никто не шевелился. Джок замедлил шаги и ахнул — турнирные флаги, а также сине-серое королевское знамя были приспущены.
— Неужели король умер?! — ошеломленно пробормотал он.
Это сразу проясняло, почему никто не спешил на турнир и отчего люди выглядели такими обеспокоенными и испуганными.
Лица у стражников были хмурые и напряженные. Джок подошел к преградившим ему дорогу и обеспокоенно спросил у знакомого воина, с которым несколько раз до этого пил пиво:
— Трамур, что здесь происходит?
