Его не тронули не потому, что сочли невиновным. Невиновных, как говорится, не бывает, и поджарить пятки в целях профилактики никогда не помешает. Но кто-то наверху, кому была выгодна смерть волшебника, не захотел осложнений и просто выслал Вальдера из Империи, с запретом когда-либо возвращаться обратно. Но все это Вальдер расскажет Панарику позже, когда они останутся наедине.
— Чудесно. — Магистр кивнул. — Ты в курсе предстоящих событий?
— Да. Илио меня посвятил. Не вижу в этом никакой пользы.
— Польза в том, чтобы навсегда уничтожить Неназываемого, — сурово сказал Земмел, оторвавшись от чтения книги.
— Именно сейчас? Именно сегодняшней ночью?
— А чем тебя не устраивает нынешняя ночь? — сверкнул клыками Эло.
— Ну хотя бы тем, что нас всего лишь шестеро вместо девяти.
— Не бойся, ты не надорвешься, — улыбнулся Земмел.
— Это превосходно. Но я все равно не понимаю, к чему такая поспешность. Совет не в сборе. Трое отсутствуют.
— Все мне и не нужно! Достаточно шестерых.
— Допустим. Но с чего такая уверенность, что у нас получится то, что не получалось несколько столетий у всех других магов Ордена? — Вальдер постарался говорить доброжелательно и спокойно, хотя был очень утомлен дорогой.
— Вот и я о том же думаю, — внезапно поддержал Вальдера О’Карт.
— Маги прошлого не знали то, что знаю я. — Веско произнес Земмел. — Они не утруждали себя чтением некоторых важных книг. Здесь есть все. — Он похлопал по корешку. — Кронк-а-Мор, так надежно защищающий Неназываемого, можно разбить с помощью Рога Радуги.
— Давай не будем забывать, — возразил Вальдер, — что Рог, как и Кронк-а-Мор, был создан ограми, и мы не знаем, чего от него ждать, если начнем заниматься артефактом в полную силу. Мы до сих пор не знаем, свет он или зло.
— Какая несусветная чушь! — Земмел раздраженно фыркнул и открыл стоявший рядом с ним ларец, достав из него волшебную реликвию.
Рог был инкрустирован серебром, перламутром и голубоватой огрской костью. Он дрожал от переполнявшей его силы. Той самой силы, которая так надежно держала Неназываемого в Безлюдных землях.
— Ты чувствуешь от него зло, Вальдер?
Архимаг покачал головой.
Нет. Он не чувствовал ничего, кроме первозданной мощи. Это волшебство не было темным. Впрочем, и светлым он бы его никогда не назвал. Оно просто было другим. Совершенно чужим, непонятным, а потому опасным. Рог верно хранил тайну огров.
— Неужели ты думаешь, что темные эльфы отдали бы артефакт в руки людей, обладай он хоть частицей черного шаманства? — продолжал убеждать Земмел.
— Если Рогом могут пользоваться волшебники, это не значит, что им не пользовались шаманы огров, — поддержал Вальдера до этого молчавший Илио. — Я также против поспешных действий. Дождемся Арциса, Дидру и Сингалуса.
— Поддерживаю, — хмуро бросил О’Карт. — Мы до сих пор не знаем, для чего был создан Рог. Даже о том, что он нейтрализует Кронк-а-Мор, мы догадались совершенно случайно. — Ни к чему торопиться. Неназываемый сидит на севере столько лет, что ничего не случится, если он проторчит там еще одну лишнюю неделю.
— Нет! Мы сделаем это сегодня! — Земмел больше не улыбался. Его глаза зло сверкнули. — Звездные карты благоприятствуют нынешней ночи! Сегодня или никогда. Потому что следующая такая ночь наступит только через сорок лет!
— Я предлагаю официально проголосовать за эту безумную идею! — резко бросил Вальдер.
— Какой смысл? — удивился Панарик. — Нас всего шестеро.
— Нас всего шестеро. Но давайте проголосуем, — неожиданно согласился Земмел. — Пусть Совет скажет свое слово и формальности будут соблюдены. Иначе некоторые маги не дадут мне спокойно работать.
— Высказывайтесь, — кивнул Панарик, обведя присутствующих взглядом. — Кто за то, чтобы воспользоваться Рогом Радуги для уничтожения защиты Неназываемого?
— Против, — произнес Вальдер.
— Не уверен, что получится, но вполне доверяю мастерству и опыту уважаемого Земмела, — растягивая слова, сказал Эло и поставил Рог на уже подготовленный постамент в центре зеркального пола. — За.
— Я, разумеется, именно этого и добиваюсь. — Земмел смотрел на Вальдера насмешливо.
— Против, — нахмурился Илио. — Хотя бы потому, что решать должен полный Совет.
— Я тоже против, — произнес О’Карт, и Вальдеру стоило усилий, чтобы его брови не метнулись вверх. На его памяти это был первый случай, когда рыжебородый волшебник оказал ему поддержку. А ведь он считал, что скорее орки станут мирными землепашцами, чем огненный маг встанет на его сторону. — Не стоит будить спящего великана. Его, как мы все знаем, очень сложно заставить уснуть вновь. Пусть все идет своим чередом. Неназываемый нам пока не мешает. Сидит у себя за Иглами Стужи и носа не показывает.
Трое против двоих.
Теперь все зависело от того, что скажет Панарик. Если голоса разделятся поровну, выиграет та сторона, которую поддержит магистр. По той простой причине, что его голос значит больше, чем голоса остальных.
— Доводы Земмела вполне убедительны, — после раздумья сказал глава Ордена. — Давайте попробуем. Я — за.
Теперь никто не мог идти против решения Совета.
