Волшебники встали в круг у зеркала, на котором лежал Рог.
Вальдер увидел напротив себя хмурого Илио. По правую руку от него, с книгой в руках, расположился огровед, слева — Панарик. Безразлично-отстраненный Эло замер справа от Вальдера, О’Карт занял место между Строптивым архимагом и Земмелом.
Хлипкий круг. Трое отсутствуют, и оставшимся придется собрать все свое мастерство.
— В чем наша задача? — спросил эльф.
— Просто откройтесь. Мне нужна ваша сила. Пропустите ее через Рог. Поток двенадцать, сечение восемь, будьте любезны, — ответил Земмел, открывая старую книгу на нужной странице. — И раз…
Вальдер хорошо помнил эту фразу.
Именно с ее помощью учеников обучали мгновенно концентрироваться и активировать энергию. Вот и сейчас она потекла через архимага и тоненьким пурпурным пучком стала вливаться в Рог.
Справа от него протянулась лазурно-зеленая, дышащая свежей листвой сила Эло и переплелась с огненно-рыжим потоком О’Карта. Панарик и Илио тоже «вступили» в круг.
Вокруг Рога разлилось свечение и, запульсировав, стало менять цвет. Огненно-красное пламя дракона сменилось оранжевым солнцем, которое превратилось в желтую осень. Та в свою очередь сменила облик на зеленую листву лесов Сиалы, затем обернулась голубым весенним небом, синим бездонным Западным океаном и вновь, как в самом начале, стала красным, всесжигающим драконьим огнем. Именно из-за этого свойства — изменять цвет под воздействием чужой магии — Рог Радуги получил свое название.
Первые минуты прошли спокойно. Артефакт отзывался, вел себя стабильно и не внушал тревоги. Головокружения от постоянного ухода магии тоже пока не чувствовалось.
— Усильте поток! Илио, теперь ты работаешь на меня. — В голосе Земмела звучала сосредоточенность.
Волшебнику предстояло самое сложное — пробудить шаманство огров.
— Эло, смести поток, ты отклонился на три градуса к шестой координате, — раздался в полной тишине резкий голос Панарика.
Магистр не только направлял силу, ему еще хватало внимания для того, чтобы следить за работой других архимагов. Эло встревоженно дернулся и перенаправил лазурно-зеленый луч туда, куда указал Панарик.
Земмел начал заунывную песню на древнем языке.
Второй раз за всю историю башни Ордена здесь зазвучала речь огров, которая пробуждала магию Кронк-а-Мора.
— Какое-то затруднение на втором участке, — пробормотал Илио. — Вальдер, почему у тебя рассеивается сила?
Вальдер и сам начинал чувствовать, что ему приходится прилагать все больше и больше усилий и внимания, чтобы контролировать поток. Возникало ощущение, что что-то отбирало небольшое количество магической энергии.
И тут его озарило.
Из-за споров с Земмелом он совершенно забыл о магическом щите, который он так и не удосужился убрать. И теперь тот слабо горел на границе его сознания, вызывая досадную помеху в направлении потока и слово пиявка пожирая силы. Но убрать его не было никакой возможности, секундное отвлечение — Круг разорвется, и можно только предполагать, к каким катастрофическим последствиям приведет вырвавшийся поток силы.
— Все в порядке. Нет ничего, с чем бы я не смог справиться, — поспешно успокоил друга Вальдер.
Панарик бросил на Вальдера хмурый взгляд. В отличие от остальных он разглядел помеху. И это значит, что после того, как все закончится, с ним будет очень неприятный разговор.
Вальдер с мрачным видом продолжал слушать заунывное пение Земмела.
Казалось, в зале Совета прошли часы. В висках Вальдера нарастала цепкая пульсирующая боль — расплата за волшебство.
Магия теплым сияющим коконом обнимала собравшихся, мягко пульсировала, растекалась разноцветной аурой и водопадом мощи втекала в Рог. Сила заполнила весь зал. Она опьяняла, в ней хотелось купаться, руки тянулись взять ее в вечное пользование. С ее помощью можно было создавать горы и моря, исцелять тысячи больных, даже оживлять мертвых. Ее маленькая крупица была способна уничтожить всех врагов Валиостра. Могла сделать так, что навсегда сгинут из мира Сиалы огры, великаны, орки и десятки других враждебных людям созданий. На Вальдера накатила эйфория, ощущение вседозволенности и могущества.
— Что-то не так! — взволнованно произнес О’Карт. — Колебания!
— Я ничего не чувствую! Где?! — Эло закрутил головой.
— Правее третьего участка, прямо над артефактом.
— Да где же?! Не вижу.
И тут Вальдер заметил это — маленькую черненькую точку, гниль на радужном сиянии Рога. Точка пульсировала в такт голосу Земмела, дрожала, словно свеча под порывами ветра. И… росла.
— Стоп! — гаркнул Вальдер, у которого внезапно пересохло во рту. — Появление незапланированного всплеска!
— Гасим круг, — скомандовал Панарик. Он тоже увидел частичку родившейся Тьмы.
— Не сметь! — взвизгнул Земмел. — Это убьет нас!
— Ерунда! — отмахнулся магистр и начал гасить свой поток силы.
— Гхагхабан! — вдруг выкрикнул Земмел, выбрасывая в сторону Панарика руку со сложенными в причудливую фигуру пальцами.
Магистр отлетел к стене и замер на полу с развороченной грудной клеткой. Со смертью мага круг лопнул, и четверо волшебников разлетелись в разные стороны. У Рога остался лишь Земмел.
