При виде меня бабушка замерла на троне. Я не смогла понять эмоций, которые промелькнули на её лице. А вот главный советник — тот самый Черноокий, Абериус — весьма неоднозначно глянул на меня. Словно я уже должна была быть мертва и явилась сюда, как призрак.
— Оставьте нас, — воскликнула королева, отсылая всех из залы. — Абериус, ты будь здесь. И охрана пусть не уходит.
— Бабушка, у меня есть информация о заговоре, — с места в карьер бросилась я и услышала вздох Виктора, стоящего за моей спиной.
— О каком ещё заговоре? — вскинула брови бабушка. — И разве ты не должна быть под защитой в поместье? Дорогая, я же не просто так тебя туда отправила, что за упрямство!
— Меня пытались убить несколько раз за все время, и зачастую это оказывались местные гвардейцы, бабушка. Я получила данные, что в гвардии и в Совете Светлооких существует заговор против меня как наследницы. Плюс ко всему Светлоокие скрывали информацию о том, что Защиту мира можно восстановить. Сомневаюсь, что сейчас, когда она уже пала, это будет так просто.
— Какой заговор, дорогая! — ужаснулась бабушка, но тут её перебил Абериус.
— Простите, Ваше Величество, но могу я высказаться?
Она благосклонно ему кивнула, и он повернулся к нам лицом. Тогда я впервые так близко его разглядела. Абериус был невысокий мужчина средних лет, немного похожий на кота. Его темные глаза поблескивали из-под густых бровей, а такие же черные волосы были заплетены в тонкую длинную косу, увенчанную на конце маленьким серебряным накосником в виде змеи и перекинутую через плечо. Серебристая мантия советника скрывала под собой его дворянский наряд и меч на боку. Он улыбался, но это был скорее хищный звериный оскал, чем приветствие.
— Её Высочество принцесса наверняка напугана такой угрозой своей жизни. Странно, что отряд, так тщательно подбираемый вами, не смог её защитить, если пришлось бежать в столицу.
— Я не бежала, — только сказав это, я поняла, что переборщила с громкостью. Прозвучало, будто я оправдываюсь или действительно напугана.
— Ничего, принцесса Тана, здесь вы под надёжной защитой гвардии. А ваши опасения насчет заговора абсолютно беспочвенны.
— Прошу прощения, господин советник, но у нас есть свидетель, который может подтвердить эти данные, — подал голос Виктор и подтолкнул вперед Андре.
— Так вы меня ещё и за этим с собой взяли! — воскликнул он, а потом поклонился королеве и сказал: — Я подтверждаю слова принцессы. Я сам слышал, как гвардеец из высших чинов и мой учитель, мастер Лаус из Совета Светлооких, обсуждали планы по уничтожению Защиты и устранению принцессы так, чтобы это выглядело как нападение охотников. Что, собственно, и почти произошло.
— Я не верю какому-то недоучке из Светлооких, — бросила бабушка таким тоном, что я удивилась. Она всегда была консерватором, но так никогда не говорила. Будто эти слова произнес за нее кто-то другой.
— Бабушка, от напавшей на нас по дороге Зеленоокой мы выяснили, что заговор возглавляет твой советник Абериус, — я использовала последний аргумент, не сводя глаз с Черноокого. Тот даже в лице не поменялся. Он знал, что мне это известно?
Королева рассмеялась.
— Я бы не стала держать при себе предателя, дорогая внучка! — сказала она, когда отсмеялась. Вздохнув, бабушка помолчала, всматриваясь в мое лицо, словно внутри нее шла какая-то борьба. Решение было наконец принято, и она добавила: — Нет, Тана, это не заговор. Это решение наших проблем.
Мы с Виктором озадаченно переглянулись. Беатрис, казалось, тоже ничего не понимала. Один Светлоокий, сощурившись, переводил глаза с королевы на советника и обратно.
— Ты всегда отличалась особым умом и талантами, достойными будущей королевы, Тана, — бабушка оперлась подбородком на ладонь и с улыбкой начала монолог. Всё же я ощущала в её речи что-то незнакомое, непривычное. — Я наблюдала за тем, как ты растешь, взрослеешь. Я подбрасывала тебе всё более сложные задачи, чтобы проверить, на что ты способна. Когда я отослала в Город Зеленооких твоего ненаглядного, — она покосилась на Виктора, — то и тут ты меня удивила. Такая стойкость, такое терпение и принятие! А близилась твоя Инициация, и я всерьез задумалась, как скоро ты предъявишь права на престол. Ведь я уже не та, что прежде — силы сдают, я старею.
Королева бросила почти завороженный взгляд на своего советника, который с прежней улыбкой её слушал.
— А потом появился человек с предложением от Охотников о мирном договоре. Его главным условием было устранение Защиты мира и передача власти главе Охотников после моей смерти. В этом случае они гарантировали оставление Элизиума в целости и сохранности. Мы бы просто стали им подчиняться, зато охота на нас перестала бы вестись. Долгие века мы жили в страхе, и это был реальный шанс обрести покой!
— Они же поработили бы нас! — воскликнула Беатрис, несдержанная, как и всегда. Впрочем, эта мысль мелькнула и у меня.
