— Я предпочитаю слово колонизировали. Зато это дало бы нам шанс развиваться как миру, свободному от необходимости постоянно ждать нападения. Оставалось одно препятствие — наследники, которые могли не согласиться с этим моим решением.
Догадка озарила меня, и я покачнулась, ощущая уходящий из-под ног пол. Виктор поддержал меня, и, опершись на его плечо, я восстановила прежнее положение, а потом озвучила свои мысли, понимая, что не могу сдержать дрожи ужаса в голосе:
— Так это по твоему указу нас пытались убить?!
— Умная девочка, слишком умная, — маска любящей бабушки слетела с её лица, и на меня смотрела совершенно незнакомая женщина, которая явно желала мне смерти. — Только вот ты выжила, Тана, и это осложнило всё. Абериус предложил целую серию нападений, которые бы отвели от меня подозрение. Некоторые из них я приняла. Так было решено создать твой охранный отряд — сплошь неорганизованные малолетки и саботажники, способные только играть в войну, а не сражаться по-настоящему.
— Вы ошибаетесь! — воскликнул Виктор. — Именно они защитили её жизнь в итоге!
— Это твоя заслуга, Черноокий, — королева уничижающе посмотрела на него. — Зря я согласилась назначить тебя главным. Вот в этом ты меня подвел, Абериус. Ты сказал, что он карьерист, который никогда не идет на поводу у эмоций. И ведь тогда ты согласился порвать с ней, я была уверена, что это признак отсутствия чувств!
— Снова ошибка, Ваше Величество, — со злостью бросил Виктор. — Вы не учли тот факт, что я всегда выполняю данные мне приказы. А один из них вы совершенно точно отдали, находясь не под внушением, в отличие от настоящего момента.
— Что? — удивилась бабушка. — Какое ещё внушение?
Она не знала, поняла я. Теперь вся картина сложилась у меня перед глазами. Стоя в зале аудиенций у трона, я осознала, как много деталей долгое время ускользало от меня.
— Ты под внушением Абериуса, бабушка, — сказала я. — Именно он склонил тебя к принятию этого безумного соглашения с Охотниками, и он же настоял на уничтожении моих родителей и меня. Единственное решение, которые ты сама приняла и совершила без внушения, — это назначение Виктора главным в отряде. Ты не хотела моей смерти. Хотя нет, не так. Ты бессознательно желала устранить меня как конкурентку за власть, и на этом сыграл твой советник.
— Ложь! — крикнул Черноокий. — Они лгут, Ваше Величество!
Королева молчала, я видела по её лицу, что внутри нее идет нешуточная борьба.
— Это ты лгал ей, — сказал Виктор. — Когда тебя завербовали Охотники?
— Я всегда был предан Элизиуму! — с жаром воскликнул тот.
— Во время дипломатической миссии несколько месяцев назад, — внезапно подала голос Беатрис. Выступив вперед, она, не отрываясь, глядела в глаза Абериуса и словно читала его разум, как книгу. — Они сулили тебе высокую должность при управлении, когда цель будет достигнута. В случае провала тебя…нет, твою семью бы убили. И ты стал на них работать. Сначала отправил своего человека с посланием от Охотников, а потом и сам пробился в советники. Кого-то пришлось устранить.
— Да, недавно скоропостижно скончался прежний советник королевы! Предположительно, отравился некачественной рыбой, — подсказал Виктор.
— И ты занял его место, чтобы сам всё курировать, — завершила Беатрис, отступая на шаг назад.
— Он преступник, задержите его! — воскликнула я, но ни один гвардеец из охраны бабушки не двинулся с места. — В чем дело?
Абериус, слушавший Синеокую с не сходящей с лица улыбкой, наконец сказал:
— Даже если вы знаете правду, то всё равно ничего не сможете сделать. Они под моим руководством.
— Под внушением, хотел сказать? — протянула Беатрис, смыкая пальцы на оружии. За её спиной гвардейцы, как один, двинулись к нам, замыкая в кольце и отгораживая от королевы и советника.
Бабушка была обескуражена. На её лице отражалась борьба сомнений и страха. Она в немом жесте прижала ладонь ко рту и не сводила с меня глаз.
— Даже если и так, то Защита разрушена, а Охотники скоро проникнут в Элизиум — их уже встречают. А когда глава прибудет в столицу, мы выдадим тебя им как заговорщицу, которая пыталась помешать мирному договору и убить Ее Величество.
Абериус был доволен происходящим — всё читалась по его кошачьей физиономии.
— Уведите принцессу в темницу, а её спутников посадите отдельно. Нам же нужно подготовиться к приему гостей, — Черноокий повернулся, собираясь уходить, как вдруг королева воскликнула дрожащим голосом:
— Я не могла убить собственного сына!
Абериус тут же кинулся к ней, садясь на колени перед троном и хватая за руки.
— Конечно, нет, Ваше Величество! Это всё наговор! А сейчас вы успокоитесь и подготовитесь к встрече гостей. Это гораздо важнее.
Его голос звучал успокаивающе, и поначалу королева чуть кивнула, а потом вдруг резко качнула головой, стряхивая наваждение.
— Не смей использовать на мне внушение! — крикнула она, вскакивая с трона.
— И в мыслях не было! — он отскочил назад, воздевая руки в обороняющемся жесте.
