Королева же хотела что-то гневно крикнуть, но на моих глазах вдруг осела обратно на трон, хватаясь за сердце. Оттолкнув сдерживающих меня гвардейцев, я бросилась к ней, но бабушка уже теряла сознание.
— Я не думала, что это будет так, — пробормотала она, прежде чем умерла на моих руках.
Оглушенная, я подняла голову, выискивая в толпе Виктора. Краем глаза я заметила, что Беатрис нажала кнопку связи на браслете, и с незначительным промедлением в залу вбежали сразу несколько Чернооких. Похоже, Андре снял с них заклятие, и на глазах вид этих гвардейцев сменился. Это был мой охранный отряд.
Но всё это происходило словно отдельно от меня. Я не могла оценить боевое мастерство, с которым отряд бился с гвардейцами королевы, а оно явно было выше всех похвал, потому что вскоре ко мне пробрался Виктор и, хватая за руку и отрывая от тела бабушки, крикнул:
— Тана! Нужно бежать! Отряд нас прикроет!
В то же время Абериус, взмахнув косой, подавал знаки нападать на нас остальным и кричал:
— Не дать уйти принцессе!
В зале творился такой хаос, что я выхватывала только отдельные элементы картины. Вот Бьянка расстреливает сразу нескольких человек, которые бросаются к нам с Виктором, а близнецы прикрывают, отстреливаясь позади. Марта, перекрывающая вход, в рукопашном бою не впускает в зал пополнение гвардейцев, а Андре помогает ей, используя магию. Парень ранен, кровь заливает его левую половину тела, но он не сдается, пока не падает за её спиной. Тогда Марта отвлекается и получает удар в голову. Беатрис рубит мечом налево и направо, не подпуская никого к трону с одного края, в то время как с противоположной стороны отстреливается её брат.
Тут со спины на Виктора напал один из гвардейцев. Всё произошло так быстро, что я даже не успела осознать, что делаю. Отработанным во время нескольких тренировок с Беатрис, но всё ещё неловким движением я выхватила из волос шпильку, подаренную фрейлиной, отпустила тело бабушки и, прянув вперед, вонзила деревянный стержень в шею гвардейца. Виктор отпрыгнул из-под его руки, а тот, зажимая шею, мгновенно повалился на пол, обрызгав нас своей кровью. Я заметила, что эту сцену видела Беатрис, округлившимися глазами смотрящая на меня. Правда, в тот же момент её отвлекли, и она снова ринулась в бой.
В этот миг меня, наконец, отпустило, и я пробормотала себе под нос:
— А ведь я обещала больше никаких смертей по моей вине…
Я машинально обтерла руки об юбку, стирая капли крови как нечто чужеродное, и только потом крикнула Виктору, вскакивая с пола:
— Бежим через запасной выход!
За троном, скрытая под тканевым пологом, есть дверь в стене. Она ведет прямо к черному входу — придумана одной из прежних королев на случай чрезвычайной ситуации. В детстве я любила прятаться там, зная, что меня не сразу найдут в этой части замка. Именно туда, прикрываемые стараниями моих гвардейцев, мы с Виктором и побежали. И едва за нами закрылась дверь, тут же кто-то с площадки сверху крикнул:
— Сюда, принцесса, я знал, что вы догадаетесь, куда бежать!
Виктор напрягся, ожидая ловушки, но едва глаза привыкли к полумраку, я разглядела стоящую на лестнице мужскую фигуру с длинной седой бородой.
— Мартин! — воскликнула я, бросаясь к нему.
— Пойдемте со мной, я помогу вам выбраться из замка.
Он прихрамывал — возраст уже сказывался на Синеоком маге.
— Как ты понял, что я буду здесь? — спросила я, поднимаясь за ним вверх. Виктор, не убирая меч в ножны, следовал за нами.
— Я слишком много времени провел с вами, принцесса, чтобы знать такие привычки. И мне очень жаль королеву, Ваше Высочество. Точнее, теперь уже Ваше Величество, — он на ходу успел отвесить мне поклон как королевской особе.
— Потом разберёмся с этим, — отмахнулась я. Мы добрались до двери его мастерской в одной из башенок. — Сейчас нужно остаться в живых и что-то сделать с Абериусом.
— Оставьте это другим. Вам нужно укрыться в безопасном месте, пока угроза не будет устранена.
— А как же остальные? — спохватилась я.
— Их задача — защита столицы, так что не беспокойся о них, выберутся. А вот тебе укрыться абсолютно негде, скоро здесь уже будут охотники, — отрезал Виктор. — Если только вы сможете создать нам портал в другой мир, то…
— Стойте! — воскликнула я, притормаживая на входе. Мужчины обернулись ко мне с вопрошающими взглядами. — Мартин, а ты можешь отправить нас к порталу, где находится Защита?
— Конечно, могу, что за вопрос! Только зачем вам туда?
Виктор, кажется, понял, что я задумала.
— Тана, нет. Это не решение. Ты даже не знаешь, что нужно делать!
Я покачала головой.
— Знаю, Андре по моей просьбе показал мне книгу в поместье и всё объяснил. Когда ты понял, что я рассматриваю это как возможность?
— Ещё когда Светлоокий только рассказал все в первый раз. Я же тебя знаю, было видно, что зацепило.
— Андре совершенно ясно выразился — нужна жертва человека, который любит. Виктор, только так я могу выполнить свой долг королевы. Только так я могу стать лучшей из них.
— Прекрати соревноваться с ними, ты никому ничего не докажешь, умерев!
