— У тебя пока ещё нет детей, Нонна, — сказал с балкона Дэниел, вынудив девушку задрать голову. — Вряд ли её вообще заботит кто-то, кроме собственной дочери, — он шагнул назад, но через секунду показался снова: — Ах, да. Я забыл предупредить, что скоро приедет Эдгар с нашими ребятами из отряда. Подумай, где их можно разместить, пожалуйста.
Нонна кивнула. Вронежский склонил голову в ответ и ушёл из поля зрения.
— Дэниел! — позвала она без особой надежды, хотя и не слышала, как тот открывал дверь своей комнаты. Едва силуэт графа появился над перилами, Нонна поинтересовалась: — Так ты всё равно собираешься напасть на лабораторию?
— Посмотрим… — пожал плечами Дэниел, — от этой лаборантской крысы можно ожидать любой пакости.
Вронежский не знал, зачем обнадёживает Нонну, которая почему-то решила, что он — как полагается истинному рыцарю — бросится спасать свою принцессу. Не в этот раз. Принцесса сама решила сбежать с драконом. Или же дракон украл её силой?.. Дэниел вытянул из-за ворота кулон и поднял его на уровень глаз. Почему он такой холодный? Холод, источаемый янтарём, часто будил его ночами и стал причиной ночных кошмаров. Не единожды за этот долгий месяц Дэниел порывался снять кулон, но спустя секунду с робкой надеждой сжимал его в кулаке, в отчаянной попытке согреть.
Вот и сейчас ему почудилось, что зажатый в пальцах янтарь потеплел. Дэниел покачал головой, горько смеясь над своей наивностью, и отпустил кулон, внутренне ожидая пронзающего прикосновения холода. Вместо этого камень глухо ударился о грудную клетку. Не веря собственным ощущениям, Вронежский наощупь нашёл зелёный янтарь и сжал его пальцами. Камень действительно был тёплым, даже слегка горячим, словно та, что его носила, слегка температурила.
— Жива… — выдохнул Дэниел, отпуская кулон и запуская пальцы в волосы. — Хвала богам, ты жива…
— Вот это шпионку мы пригрели, — присвистнул Эдгар, изучив записи Нессы о лаборатории и загоготал, его смех подхватили все присутствующие. Дэниел собрал свой небольшой отряд в гостиной поздним вечером. От дружеской посиделки компании друзей с травлением баек под настойки, приобретённые из-под полы местных хозяюшек, отличало лишь то, все настойки Нонна перелила, а в бутылки разлила травяной чай. Все лишь изображали хмельное веселье. Каждый член отряда прислушивался к тихому разговору за маленьким столиком.
— Кто-то был слишком болтлив, — заметила Нонна.
— Да прям уж, неужто сама ничего не вынюхивала? — усмехнулся Эдгар, искоса поглядывая на мрачного графа Вронежского.
Посланные с вечера на разведку двое из отряда доложили, что запасные выходы из лаборатории не используются и не функционируют. Проникнуть удалось лишь в один, но ведущий из него проход оказался завален старым ненужным хламом. Остальные засыпаны землёй. Попасть в лабораторию можно было через главный вход с тяжелыми подъемными воротами. Это сильно усложняло задачу.
— Сейчас совершенно не важно, с какой целью были сделаны записи, — остановил начинающийся спор Дэниел. — Главное, что сейчас эти записи полезны нам. И действовать нужно быстро…
— Нужно выступить до рассвета, а там разберемся, — потирая руки, с готовностью заявил Эдгар.
— Нужно обойтись без лишних жертв, прорываемся в лабораторию и выводим детей, — Дэниел забрал записи и ещё раз их перелистал. Судя по всему, лаборатория не охраняется, самое сложное это вскрыть ворота.
— Если никто не охраняет, зачем церемониться? Взорвём и дело с концом. У нас целый ящик имперской взрывчатки, — с воодушевлением отозвался Эдгар, закладывая руки за голову и откидываясь на спинку дивана. — А если кто и пострадает, свалим всё на лазутчиков Императора. Всё равно наряжаемся в форму имперских войск, какая разница?..
Граф Вронежский криво усмехнулся и согласно кивнул головой.
— А Несса, Дэниел?.. — нерешительно напомнила Нонна. Вронежский перевёл на неё взгляд и после заминки ответил:
— Нессой я займусь сам, если она вообще там.
Дэниел изучал предрассветное сероватое небо со дна неглубокого овражка и теребил цепочку на груди. Лето подходило к концу, удлинившиеся ночи и исчезнувшее за горизонтом за час до пробуждения большого собрата малое солнце играли на руку. Эта лаборатория полностью располагалась под землей, а вход в нее маскировал прислонившийся к пригорку покосившийся сторожевой домик. Одна стенка в этом домике отсутствовала и вместо неё стояли тяжелые подъемные ворота, открыть которые можно было только изнутри.
Время, отведённое на ожидание, что кто-то из работающих в лаборатории решит выйти за пределы подземного бункера, стремительно истекало. Дэниел отпустил цепочку и подал знак рукой, натягивая на лицо маску. И хотя они и нарядились в форму имперской армии, лишняя предосторожность не помешает.
Через две минуты Эдгар шёпотом доложил, что взрывчатка успешно заложена под воротами. Вронежский кивнул. План был прост: они врываются на станцию, Эдгар с отрядом обезоруживает персонал и выводит детей, а Дэниел прочёсывает станцию в поисках Нессы.