— Ну, как хочешь. Хотя тебя это тоже касается, — он подтянул к себе стопку с расчётами и с улыбкой покосился на девушку.
— Мне всё равно, — произнесла Несса, отдирая зубами приличный кусок мяса. Она зверски проголодалась. Даже присутствие Зиги не могло испортить её разыгравшийся аппетит.
— Что я могу сделать, чтобы твоё настроение улучшилось?
Несса с плохо скрываемым изумлением смерила его взглядом.
— Вариант: отпустить, — ты не рассматриваешь? — без особой надежды уточнила она. Зиги покачал головой и со вздохом покосился на свои расчёты.
— Не могу. Понимаешь, я ещё не закончил своё дело.
Несса кивнула. Неожиданной сговорчивостью Зиги нужно было пользоваться.
— Верни мне мой кулон.
— С зелёным камушком, который? — подозрительно прищурился Зиги. Несса кивнула, делая вид, что чрезвычайно занята разглядыванием содержимого тарелки, и невинно произнесла:
— Мне его мама подарила.
— А у меня есть информация, что тебе подарил его граф.
Несса наигранно закатила глаза.
— Кто сказал тебе такую чушь? Он его у меня изъял, пока я была без сознания. Прям как ты. И вернул, после долгих уговоров. Хочешь сказать, что тебя тоже нужно долго уговаривать? — девушка распахнула глаза и уставилась на Зиги. Сердце в груди было готово вырваться. Нельзя показывать своё волнение. Иначе кулон он не вернёт.
Несса сама не понимала, зачем ей кулон. Вронежский, если бы захотел, уже давно бы пришёл за ней. Ни для кого не было особым секретом расположение лаборатории. Но отчего-то отчаянно хотелось вернуть подвеску с зелёным янтарем.
Зиги нехотя приподнялся над столом и протянул руку к ящику, который всегда запирал на ключ. В последний момент он замешкался.
— Обещаешь вести себя хорошо?
Несса с трудом подавила желание закатить глаза. В этот раз по-настоящему. Она хлопнула ресницами и кивнула, пытаясь не выдать своё нетерпение:
— Обещаю.
Зиги вздохнул и выдвинул ящик, некоторое время он копошился внутри, а затем с видом победителя протянул цепочку с подвеской.
— Мир?
— Мир, — у Нессы получилось выдавить вполне убедительную дружелюбную улыбку. Пряча трясущиеся пальцы, она распутала узелок на цепочке и застегнула замочек. Зиги со своей привычной мечтательной полуулыбкой наблюдал за ней.
— Странные вы существа, женщины, — хмыкнул он.
— Армия отстаёт в оснащении.
— Армия Императора тоже не может похвастаться изобилием техники.
— Луки против ружей? Так мы не отстоим независимость республики.
— Наша вера приведёт нас к победе.
Дэниел едва не выругался, но сдержался и сохранил лицо непроницаемым. Он уже целый час пытался донести до этих фанатиков, что их стратегические идеи фатальны. Председатель с завидной невозмутимостью на каждый разумный аргумент отвечал отменной около-религиозной ересью. Зигениа, чьё лицо было подозрительно знакомым, сохранял молчание и лишь странно улыбался, прислушиваясь к перепалке.
Баронесса опаздывала уже на полчаса, а Дэниел начинал терять терпение в обществе двух личностей сомнительного происхождения. Они ожидали в крохотной душной гостиной в доме Баронессы. Собрание проводилось в условиях полной секретности, однако даже едва умеющий говорить ребёнок знал, что «спасительница» приехала в Воронец.
Дэниела порядком утомило постоянное считывание чужих мыслей и влезание в головы всякого сброда, а потому он был особенно раздражён, когда не смог найти в голове Зигениа ответа, где скрывается Несса. Этот лаборант был настолько же фанатично увлечён своими разработками, как Председатель идеей, что вера победит даже новейшее оружие. И последний действительно считал, что вышел из спора победителем.
«Отправить бы тебя самого на поле боя, вооружённого лишь собственной верой», — злобно подумал Дэниел и услышал наконец медленные шаги на лестнице. Баронесса величаво прошла мимо них и опустилась в кресло. Впервые она не стала надевать под платье никаких кольчуг и брони, и оттого казалась непривычно худощавой и даже хрупкой.
— Приветствую Вас, мои дорогие защитники, — глухо раздалось из-под совиной маски. — Я слышала Ваш спор, — она жестом остановила подорвавшегося с места Председателя. — Обсудим позднее, сейчас есть более важные дела. Дэниел…
Совиная маска развернулась к графу Вронежскому.
— Я разочарована, что ты не справился с моим маленьким поручением, и передала эту задачу Зигениа.
Этих маленьких поручений за последние недели было столько, что Дэниел потерял им счёт. Он даже приблизительно не представлял, о каком из них идёт речь, но благоразумно промолчал.
— И хотя Зигениа пока не сообщил мне никакой информации, где находится пришедшая с востока беглянка, ему удалось точно установить, что она уже в Соснопене. А это значит… — Баронесса сделала многозначительную паузу и тихо откашлялась, прежде чем продолжила: — А это значит, что Вы, граф Вронежский, с треском провалили свою задачу. Надеюсь, я всё ещё могу Вам доверять.