Пока Глава в красках описывал будущие зверства Имперской армии, Несса ошарашенно уставилась на кончики своих ботинок. Она совершенно не заметила из-за обилия дел и забот, как пронеслись три недели. Полностью похожие друг на друга дни слились в неразличимый невзрачный поток, в котором не было ничего, за что могло бы зацепиться сознание, кроме одного — Дэниел так и не вернулся, растворившись в густом тумане. Горечь подступила к горлу девушки, она с усилием проглотила её, но та упала на дно желудка и начала распространять отравляющие волны страха и ужаса.
Вокруг все зашевелились и медленной, ленивой струйкой устремились к выходу, но оцепеневшая Несса не замечала ничего. Уставившись немигающим взглядом вниз, она поверхностно дышала и в отчаянии сжимала заледеневшие кончики пальцев. Почему Дэниел не вернулся? Почему никто из отряда так и не доехал до них, несмотря на заверения Аглаи? Что случилось в лагере? Почему никто ничего не говорит, что случилось с двумя эвакуационными лагерями на границе Соснопеня? Почему все вокруг молчат?
Бессознательно она стиснула зелёный камушек. Тот успокаивающе отозвался теплом. Очнувшись, Несса порывисто поднялась и выбежала из храма. Глава поселения проводил её изумлёнными глазами. Он только хотел подойти к одиноко сидящей девушке, как та вскочила и исчезла в лучах утреннего, но уже палящего солнца.
Несса бежала по пыльной дороге, подобрав юбки и задыхаясь от жары. Несмотря на пробежки каждое утро, сейчас девушка хватала ртом воздух, то и дело сбивалась с ритма и ощущала болезненное покалывание в боку. Едва не врезавшись в ворота, Несса перепрыгнула через ступеньки крыльца и распахнула дверь в кухню.
Аглаи не было. Несса непонимающе моргнула, а затем торопливо поднялась по лестнице в комнату над кухней. Никого. Не было даже обычно играющей в углу с камушками Томиры.
— Аглая? Нонна? Томира? — позвала Несса, отчётливо слыша в своём голосе нотки отчаяния. — Где вы?
Девушка спустилась вниз и толкнула двустворчатые двери, которые вели во вторую часть дома. Хозяйская гостиная не использовалась, вся мебель стояла накрытая простынями. Несса с Нонной заняли себе две почти одинаковые небольшие комнаты на втором этаже сразу возле лестницы.
— Нонна? — позвала из-за двери Несса, постучала и заглянула внутрь. Комната встретила её тишиной и мерным кружением пылинок в потоке солнечного света. Девушка некоторое время смотрела на слабое мерцание в танце, пока не почувствовала, что её снова начинает трясти. Где все? — Девочки⁈ Куда вы подевались?
Несса медленно спустилась по лестнице и вышла через заднюю дверь, без особой надежды оглядывая участок. Колени её подогнулись, и она собиралась обессилено упасть на крыльцо и расплакаться, когда глаз выцепил лёгкое шевеление за бочками с водой.
— Томира, — с облегчением просипела Несса, в последний момент остановив себя от порывистого желания обнять девочку. Кажется, Аглая предупреждала, что её дочь не очень любит излишние прикосновения. — Томира, солнышко, почему ты не отозвалась? Где мама?
Томира не отрывалась от игры с камушками и пуговицами. Аглая всегда оставляла дочь в одиночестве в комнате или на крыльце, да и девочка, казалось, не выражала особой привязанности к матери. За исключением приёмов пищи, Несса не замечала присутствия Томиры. Та всегда была занята тихой игрой где-то в углу дома. За исключением тех нескольких раз, когда истошные крики девочки разносились по всему дому и окрестностям, словно в неё вселился брыкающийся демон. Когда это случилось впервые, Несса поймала себя на мысли: «Как хорошо, что дома вокруг пустуют». И ужаснулась. Нонна же выглядела совершенно спокойной. То, что она прекрасно слышит пронзительные визги и грохот мебели над головой, выдавало лишь мелкое подрагивание её щеки под правым глазом. Все предпочли сделать вид, что ничего не произошло, и с тех пор придерживались избранной тактики.
Чувствуя себя лишней и чужой, Несса хотела было вернуться в дом, но осталась на траве рядом с беззвучно перебирающей камни девочкой. Девушка прикрыла веки, горячая слеза скатилась по щеке и капнула на подол, натянутого на колени платья.
Рыжие кудряшки вздрогнули, когда Томира повернула голову и посмотрела на мокрую дорожку на щеке девушки. Девочка поднялась на ножки и подошла ближе, наклонив голову к плечу и со странным любопытсвом наблюдая, как ещё одна слеза срывается с ресниц и прокладывает влажный след. Почувствовав дыхание на коже тыльной стороны рук, Несса раскрыла глаза и вздрогнула. Она с трудом сдержала испуганный вскрик, обнаружив перед собой лицо уставившейся девочки.
Как только Несса перестала плакать, Томира потеряла к ней интерес и вернулась к игре в камушки. Девушка сглотнула, глубоко вздохнула и медленно встала.
Где, демоны их раздери, Нонна и Аглая?
С другой стороны посёлка послышался шум моторов, металлический лязг и грохот. Несса кинула взгляд на играющую девочку и вернулась в дом. Прокралась на цыпочках к окну кухни и настороженно выглянула из-за занавески.